海星的故事告訴我們：腿再多有什麼用？跑得慢還是吃不到肉！
更為常見的海星形狀。圖片來源見水印
一枚深藏海底的皇冠
皇家海星隸屬於樁海星目（Paxillosida）、槭海星科（Astropectinidae）、槭海星屬（Astropecten）。它們分布於從美國（包括東海岸及墨西哥灣）經加勒比海至巴西的大西洋海域，棲息水深最深可達200米，平均水深20～30米。像其它槭海星一樣，它們生活在泥沙質的海底，並且喜歡隱藏在泥沙之中。
擱淺在沙灘上就很悲傷了。圖片：jaxshells.org
皇家海星主要以軟體的雙殼貝類為食，所以皇家海星躲藏在泥沙之中並不單純是為了藏身，也是為了翻找出躲藏在泥沙之中的貝類。倘若將它從泥沙中翻出，重新放在沙子上，就能觀察到它用管足迅速地將自己重新埋入泥沙之中。
逐漸將自己埋入泥沙中。圖片：Alan Cressler / flickr
皇家海星有著強烈對比而夢幻般的體色，深藍或紫色的粒狀小柱體，配上橙色的緣板，而緣板上又有白色的上緣板刺，看起來就像是金色的皇冠上鑲滿了紫水晶一般，想必這也是它的英文名royal starfish的由來吧。
泥沙中的皇家海星。圖片：carcanyon.com
不過，海星的體色來自於體內細胞色素，只有活著的或者新鮮的海星才有顏色豐富的外表，而乾燥或浸泡標本都很難保留其體色。這也是為什麼我們在博物館看到的海星、海膽或者其它的蝦蟹之類，體色都無一例外為蒼白色的原因。
緩緩爬動 也可以大口吃肉
說到皇家海星所在的樁海星目，它可是海星家族裡種類最豐富的一個目。這個目的主要特徵包括它們的管足上沒有吸盤、成體沒有肛門，並且不經歷早期的短腕幼蟲階段，尤其最引人注目的是，它們不像其它大多數海星在捕食時將胃翻出來包裹住食物，而是將食物直接整個吞下。
在深圳拍到的一種海星，管足上面有吸盤，與皇家海星所不同。圖片：張小蜂
皇家海星所屬的槭海星屬，目前已知140種，許多種類外觀都極為相近，主要的分類特徵包括緣板表面及上面的刺、盤及腕足的大小和形狀等，所以單純依靠照片將它們鑒定到種是比較困難的一件事。
認不清本王？看這深海的豪華金及高貴紫的配色呀。繪圖：翼狼Elang&小米
相對來說，皇家海星在海星家族中算是體型較小的了，其腕足最長才9厘米左右。腕足的功能並不只是用來行走，更主要的作用是在發現獵物時，通過腕足的運動將獵物送到嘴裡。
海星正準備吃鳥蛤，逐步接近。圖片來源見水印
如前所述，皇家海星在捕食時，無法將自己的胃翻出來包裹食物，而通常只是將食物整個吞下後再慢慢消化。只是，海星們的行動速度相比貝類可能還要遜色些，能吃上一頓飯也算是了不起的事。
意識到了危險的鳥蛤，依靠腹足彈開、快步逃跑。圖片來源見水印
食物鏈中的貝類殺手
雖然皇家海星生活在遙遠的大西洋沿岸，但在我國海域也分布著許多槭海星屬的海星，只不過它們的顏色多少有些遜色，如單棘槭海星（Astropecten monacanthus）、多棘槭海星（Astropecten polyacanthus）等。在拖網作業中經常能夠兼捕到許多槭海星，它們體型都不大，通常會被漁民重新丟回海中或扔在岸邊。
在海邊遊玩的時候，除了螃蟹和寄居蟹外，我們也經常能夠見到吸在礁石上或者躲在沙子中的海星。除了像棘冠海星那樣渾身布滿棘刺的種類外，大多數海星並不會對人造成傷害，但其中多數是貝類養殖的大敵，比如在我國黃渤海海域最常見的鉗棘目（Forcipulatida）的海星——多棘海盤車（Asterias amurensis）。
多棘海盤車的模樣。圖片：張小蜂
即使如此，正如我們常強調的保護生物多樣性一樣，海星在海洋生態系統中也起到承上啟下的作用，一方面它可以控制一些貝類的種群數量，另一方面也是其它捕食者的食物，同時，海星的身體上還生活著與其有獨特共生關係的蝦、蟹等動物。
捕撈到的皇家海星，和皮皮蝦能和平相處嗎？圖片：DimSum,Bagels,and Crawfish / flickr
更多水族館中的小夥伴
除了海邊之外，水族館或者水族店也常常能看到海星，像水族館中飼養的，多是一些大型的、顏色漂亮的如紅棘海星（Protoreaster linckii）、藍指海星（Linckia laevigata）或麵包海星（Culcita novaeguineae）等。
紅棘海星（左）我們介紹過了；藍指海星（右）我們會在9月介紹它，記得來看呀。圖片來源見水印
在水族店中除了偶爾見到這些體色靚麗的種類外，還有可能見到一類被稱為「翻砂海星」的物種。人們正是利用了它喜歡鑽到沙子里尋找食物的特性，將它飼養在水族缸中、翻動沙子，使得殘渣被及時吃掉、沙中雜質能夠被有效過濾。
飛白楓海星（Archaster typicus）、多棘槭海星（Astropecten polyacanthus）等都是市面上常見的「翻砂海星」；圖為飛白楓海星。圖片：budak / flickr
熟悉我的朋友可能都知道，我熱衷於拍螃蟹、寄居蟹之類的生態照片，不少人都問過我是用什麼樣的設備，才能把它們拍的如此清楚。其實我也並沒有什麼太好的水下拍攝設備，在野外，我一般會用便攜的水下相機直接拍攝，當然了這對水體的通透度有很高的要求。
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