太陽引力可用於放大星際傳播信號

據《新科學家》雜誌網站近日報道，德國天文物理學家邁克爾?希帕克首次通過計算證明，太陽引力可用來放大星際探測器的傳播信號，並提議，在距離太陽900億千米的位置安裝口徑1米的小型望遠鏡，取代地面大型望遠鏡，解決去往太陽系附近恆星系統的探測器面臨的星際通信難題。

早在1919年，愛因斯坦就預言並證實了引力透鏡效應，即物體會彎曲周圍的時空，且質量越大彎曲作用越強。天文學家利用這一理論，提出利用大質量星系的引力作為透鏡，將遙遠的星光聚焦放大，增強接收到的信號，如利用太陽引力來放大星際探測器傳回的信號。但此前有研究認為，太陽日冕形成的噪音會對信號造成干擾。

而這次，希帕克發表在預印本網站arxiv.org的最新研究表明，利用太陽引力增強星際信號傳播完全可行。他計算髮現，將口徑1米的望遠鏡放在引力透鏡效應最強位置――距離太陽900億千米的地點，能接收到半人馬座α星這一距離太陽系最近星繫上的探測器發出的1瓦特的信號，其信號接收能力相當於地面上大小超過整個紐約城的53千米口徑望遠鏡。

新研究對未來執行星際太空探測任務具有重要意義。如使用地面望遠鏡接收半人馬座α星傳送的圖像和視頻等信息，其佔地需要一個小型國家的國土面積。去年，霍金曾提出「突破攝星」計劃，擬向半人馬座α星發射納米飛船，捕捉並傳回星際影像，但其動力裝置激光光帆研製成功還需數年時間。希帕克表示，太陽透鏡計劃利用現有技術即可完成。「利用透鏡效應，將數據從半人馬座α星傳回太陽系，所需能量只要一隻手持激光筆即可滿足。」美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進實驗室物理學家斯拉瓦?特里謝夫認為，希帕克的計劃雖面臨挑戰，但完全可行，且與哈勃太空望遠鏡任務相比，困難要小得多。

總編輯圈點

拿太陽引力放大信號？可以的，這很「三體」。當年，紅岸基地的葉文潔靈光一閃，將太陽當成信號放大器，向廣袤宇宙發出人類的啼鳴，暴露地球的坐標，從而拉開了整個三體故事的序幕。小說里的橋段並非異想天開，反而是另闢蹊徑。研究表明，利用太陽引力增強星際信號傳播完全可行。利用透鏡效應，遠方的探測器和星系，能在耗能更小、耗時更短的情況下，和人類「保持通話」。至於是否可能產生其他後果？不妨保持期待。

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