李自成意外死亡之後，其手下的38萬農民軍都去哪了？

認真的說，李自成的死是一個很大的意外。當時李自成率領東路軍20餘萬部隊南下，在勘察地形時，被南明地方武裝斬殺。除了20餘萬人的東路軍之外，西路軍也還有15萬人左右。由於李自成沒有留下任何繼承人，因此李自成被殺之後，他手下的30多萬軍隊開始分化瓦解。明清兩大陣營都對這些軍隊進行拉攏，但最終清朝贏了。

一、東路軍大部分都投降了清朝

李自成的被殺是一個很大的意外，由於事發突然，李自成沒有留下任何關於繼承人的遺言。李自成死後，東路軍20多萬軍隊立刻陷入了群龍無首的局面。當時幾大將領手裡都有幾萬軍隊，但是他們相互都不服氣，誰也做不到統一指揮。明清兩大陣營的情況是這樣的，清朝已經佔領了湖北地區，清朝的湖廣總督佟養和在武昌。而湖南還在南明的控制之下，南明的湖廣總督何騰蛟在長沙。那群失去領導的農民軍本來準備南下投靠何騰蛟，其實何騰蛟手裡只有2萬多軍隊。如果能夠得到這群農民軍的加入，明清在湖廣地區的力量對比會立刻逆戰。但是由於崇禎皇帝死於農民軍之手的原因，再加上傳統教育的影響，何騰蛟對這些農民軍十分敵視。他不但不願意接受農民軍投降，而且還準備進攻農民軍。

此時，清朝方面的佟養和看準了這個機會。他立刻派人勸降農民軍，開出的條件是可以不必剃髮。這當然是忽悠人的，但成功的忽悠了農民軍。東路軍20餘萬軍隊中，有10多萬北上投靠了清廷，這使得清廷力量大增。明清在兩湖地區的力量對比越來越懸殊，只有少數幾萬軍隊不願意投降清廷。南明方面的反應還不算太慢，南明最終招降了剩餘的幾萬農民軍。不過還是由於歷史原因，這些軍隊在南明軍隊中一直深受排擠。有戰事總是先派遣這些投降的農民軍，簡直當做炮灰使用。再然後，隨著戰局的發展，這些農民軍被分散到了各地。這些人逐步放下武器，最終再次成為了農民。不得不說，如果南明方面反應迅速的話，收復湖北不是什麼困難。

二、西路軍投降了南明，但是屢戰屢敗

東路軍中的大部分投降了清廷，這改變了明清雙方的實力對比。而西路軍的投降，又給南明陣營打了一劑強心針。李自成死後，西路軍開始南下。西路軍的總兵力在15萬上下，這支部隊的戰鬥力相對較強。基本上都是秦川子弟組成的，算是正兒八經的起義軍。西路軍還是比較有骨氣的，清朝先後4次勸降，西路軍都不願意投降。他們主動聯繫南明政權，表示願意重新歸屬朝廷。這會南明的老毛病又犯了，南明內部大部分官員對農民軍都是仇視的態度。最終，迫於局勢危機，南明方面接受了西路軍的投降。但南明對農民軍提供的後勤補給有限，而且限制農民軍之間的聯繫。南明將西路軍中的精銳力量重新整合，將他們組成了歷史上很出名的忠貞營。

清軍軍隊很不習慣南方的高溫，每到夏季便會返回北方避暑。南明方面決定利用這個機會進行北伐，負責指揮作戰的南明官員雖然對朝廷忠心耿耿，可卻是那種不懂戰事的文官，屬於無用的文官。在這些文官的瞎指揮下，本來必勝的戰事打成了一鍋粥。清軍主力南下增援，擊敗了北伐的兩路明軍，其中忠貞營也損失巨大。由於南明方面的策略失誤，在兩年的時間內，清軍逐步佔領了湖南地區，這回是老本徹底賠完。忠貞營剩餘的部隊撤入了廣西和貴州境內，他們繼續抗擊清軍。李自成剩餘的農民軍開始逐步退出歷史舞台，而張獻忠遺留的那些農民軍上場了。這些農民軍還將與清軍反覆鏖戰（清軍將領孔有德、尼堪陣亡），而且有大舉北伐的機會。

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