在監獄裡長大的皇帝和一個望族大臣之間的較量

漢宣帝,一個曾經在監獄裡長大的皇家子孫，本來皇位沒他的份，不過，命運之神垂青他，讓他在十八歲的時候忽然交好運，當了皇帝。漢宣帝即位初拜祖宗時，大將軍霍光在旁邊駕車，宣帝被霍光的氣勢壓倒，內心竟生出一絲膽怯，感覺如芒刺在背。後來，換成別人駕車，宣帝則從容若定，很像一個皇帝的樣子。於是，民間傳說，霍家的災禍從霍光駕車那一刻就埋下了種子。這種說法可能有一定有道理，但漢宣帝知道，要拔掉一棵根深蒂固的大樹是需要時間的，他等待著。

霍家的興盛，應該從漢武帝的皇后衛子夫開始。衛子夫是漢武帝的第二個皇后，她的弟弟衛青是有名的大將軍，她的外甥霍去病也在討伐匈奴的戰爭中屢立軍功。霍光是霍去病的同父異母弟弟，開始在霍去病軍中任職，後來在漢武帝身邊做奉車都尉，負責漢武帝的安全，這是霍光飛黃騰達的開始。

這個開始有很大程度是因為已經死去的霍去病。霍去病不僅是皇親，更是一個難得的將才，他的「匈奴未滅，何以為家」感動了漢武帝，而他的英年早逝更讓漢武帝深感可惜，於是，就把對霍去病的喜愛轉移到對霍光的喜愛。當然，霍光本人也爭氣，跟在皇帝身邊處處表現出智慧和能力，因此，「出則奉車，入侍左右」，信任到無可附加的程度。於是，就有了漢武帝的臨終託孤。

漢武帝臨死前，讓霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊等人共同輔佐他兒子，年幼的漢昭帝。這是霍光政治生涯輝煌時期的開始。

皇帝年幼，大臣執政，難免有不服氣的人。於是，皇位爭鬥再次興起。燕王劉旦勾結上官桀，打算廢掉昭帝，除掉霍光，但終沒有成功。十四歲的漢昭帝明事理，當別人誣陷霍光謀反時，他明確地對霍光說，我知道這是造謠誹謗，你如果真的想推翻我根本無需大動干戈！我相信你。從此，霍光的輔政地位更加鞏固。

漢昭帝沒幾年就死了，也沒給帝國留下繼承人，幾個輔政大臣選擇漢武帝的孫子劉賀繼承皇位。劉賀是個紈絝子弟，除了好事什麼都做。這樣，霍光用太后的名義廢除劉賀，重新推選漢武帝的曾孫劉病已為皇帝，這就是漢宣帝。

漢宣帝繼位時已經十八歲，但霍光還把持著朝政，直到八年後他死去，政權才真正回歸皇帝。在霍光剛剛死去時，宣帝沒有立刻動手剷除霍家，因為他深知霍氏家族在朝廷中的勢力已經是一棵根深蒂固的大樹，如果冒然行動，必將振動朝野，不利於政治穩定。於是，他採取了懷柔的方法。

漢宣帝先是下詔讚揚霍光功比蕭何，還說他的後世子孫可以永襲爵位，又將霍去病的孫子升職。但漸漸地，漢宣帝開始了動作，逐漸將霍氏家族調離實權位置，而改用自己的親信。這些動作無異於一場地震，震源是朝廷權力，震中是霍氏家族，地震的結果是霍氏被誅，霍皇后被廢，與霍家有關而被定罪誅滅的達數千家。從此，霍家這棵大樹終於被砍到了，皇權得到了鞏固，皇位得到了保證。

霍家這場災難，在於霍光沒有擺正自己的位置。漢宣帝不是任人宰割的劉賀，他自有一套對付霍光的方式。你不是不交權嗎？我忍了。他規定，每有大事先向霍光彙報，然後再向皇上稟報。你不是害死了我的結髮妻子許皇后嗎？也忍了，君子報仇十年不晚。你的女兒不是想當皇后嗎？准了。先忍下一時之氣，留得青山在不怕沒柴燒。就這樣，漢宣帝忍了幾年，霍光死了，他開始動手培植自己的勢力；又忍了幾年，開始動手根除霍家的勢力。終於，霍家勢力被除掉，皇帝的一個心頭大患根除了。

在這場權力的鬥爭中，漢宣帝才是最後的勝利者，因為他能忍，忍得一時之氣，換來的是皇位的穩固。這才是真正的智慧。而霍家的勢力也表明，拔掉一個根深蒂固的大樹需要時日，如果急於求成，將會留下無窮的後患。漢宣帝認識到這一點，才一等再等，最後終於一網打盡。

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