目標帶來的煩惱：情感給工程師提出了一系列緊迫的問題

對於肩負著難以言明的未竟使命的技術領袖來說，設定工程目標就是要為公民、企業和政府爭取到人心所向、充滿希望的具體結果。

無論是要遏制地球變暖、治療老年人的記憶力減退，還是要提高農副產品產量以滿足全球人口增長的需求，答案都是相同的：先要設定目標。

人們對目標的渴望是多樣而迫切的，這與「決定結果的是技術及其物理和數學基礎，而非人類」這一普遍觀點是相悖的。「有效利他主義」和人道主義工程的普及掀起了一項以人類為工程設計中心的運動。政客和公眾越來越多地談論他們想要的技術，而不再滿足於技術（這裡要著重強調「技術」這兩個字）能給他們帶來什麼。

情感給工程師提出了一系列緊迫的問題。人工智慧（AI）會成為人類的威脅嗎？那就把AI的正面結果作為目標吧；機器人會導致人類失業嗎？那就創造只協助人類工作的機器人吧；要是想要反擊埃博拉病毒、癌症和其他致命疾病，那就發明疫苗和臨床療法吧。

目標（如把人類送上月球）是一種聰明的手段，可以讓技術人員擔起責任、為他們的進步制定計劃並堅持得到最後的結果。在資源有限、不平等嚴重和不確定性漸增的年代，與隨心所欲的探究相比，清晰的目標才是制勝的王牌。

不過設定目標雖誘人，其背後卻隱藏著複雜性，並且會讓人感到自負甚至自滿。事實證明，事關生死存亡的威脅十分容易分辨，卻很難解決。

恐怖主義、氣候變化無常、網路武器、疑難怪病、物種消失……可以確定的威脅名單在逐年增長。豐富的技術改變了我們的生活方式，其代價卻直到現在才較為精確地為我們所認識。這種緊張的拉鋸——存在於我們經過設計的生活所帶來的榮光和為此付出的代價之間——就是我們這個時代至關重要的戲碼。工程師比任何人都靠近這場「疾風暴雨」的中心。唯有工程師懂得人類所打造的世界的矛盾，也唯有工程師具備解決之道所需的技巧。

可工程設計從來都不是一件孤立的事情。目標反映的是大多數人的渴望。在各自為政的世界裡，備受珍視的多元化不時孕育出派系間不可調和的矛盾主張，只有關乎生死存亡的威脅才會催生一致的目標，反過來引發對新興技術的共同願景。

無怪乎在技術領域裡，不管設定目標的是政府、企業還是民間團體，失敗的案例都隨處可見。

設定目標也有部分藝術屬性。設定的目標若是過於寬泛、模糊，似乎也就沒什麼作用了。像提高小學教育水平、治癒癌症，以及利用社交媒體贏得「浪子回頭」以防範恐怖分子這樣的目標，看來都是不可能實現的。這些挑戰以及類似的其他挑戰需要細分成諸多可以通過多種途徑實現的更小的目標，而這樣一來，代價、複雜度和失敗概率就會呈指數級增長。

許多目標的多維性都對目標設定者有著嚴重的影響。創新的約束並非源於抱負或資源。永遠不可能在實驗室里對符合人類願望的物理世界作出充分測試，也不可能在計算機上為其建模。由於全球變暖反映了許多因素，因此遏制變暖將需要許多工程計劃，每項計劃都有自己的目標。這些新目標之間的交互作用會引發無限倒退的夢魘。

不要絕望。設定目標是行得通的，尤其是具體的、可行的、被廣泛期待的目標。而雄心勃勃的技術活動需要極盡的謙卑。心懷工程設計的凌雲之志，就必須具備目標可能選擇錯誤或目標正確卻中途陷入困境的意識。我們唯一可以確定的是，只有美好的心愿是永遠不夠的。

作者：G. Pascal Zachary

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