牛魔王在西遊記里算神仙還是妖怪？什麼檔次呢？

牛魔王，翠雲山和積雷山的主人，大力王，又自號平天大聖（為七大聖之首），擁有七十二變和法天象地，實力與稱號相符的大哥級角色。在全書妖魔中，是一位為數不多可以自身法力不靠法寶與孫悟空匹敵的角色，深知牛魔王、孫悟空本領的火焰山土地稱：「牛魔王神通廣大、法力無邊、正是孫大聖的敵手！」，而且通過描述牛魔王似乎是自行修鍊得道，並沒有強大的後台、主人，牛魔王有弟弟如意真仙、兒子紅孩兒，可推測牛魔王來自一個頗為興旺的妖怪家族，另外牛魔王交友廣泛，名氣頗大，在地仙中可算一位名副其實的絕世梟雄。

論單打獨鬥，牛魔王與孫悟空大戰百十回合不分勝負，但牛魔王現原身後，孫悟空不敵牛魔王，「牛魔王用七十二變與孫悟空大斗神通，二人不分伯仲，牛魔王隨即現出原身——「一隻大白牛，頭如峻岭，眼若閃光，兩隻角似兩座鐵塔，牙排利刃。連頭至尾，有千餘丈長短，自蹄至背，有八百丈高下」，孫悟空也使出法天象地與之抗衡。」可見牛魔王的真實實力要在孫悟空之上。牛魔王無疑是《西遊記》里少數幾個具備了領袖品相，或者說，看起來具有帶頭大哥和扛把子潛質的主兒。牛魔王當然也有私心，而且比起孫悟空這個單身漢只能扶持 廣義上的「同類」來說，牛家核心團隊里倒都是一水兒的直系親戚：老婆鐵扇公主，兒子紅孩兒，弟弟如意真仙。

其次，老牛家非常注重通過壟斷局部資源，達到對庶民百姓的收編，換句話說，牛魔王與他的團隊區別於一般妖精的最大不同就在與他們不「吃人」，而是「牧民」。君不見大賊窩梁山泊周邊的百姓竟是大宋朝最安居樂業的？不見大賭城拉斯維加斯的失竊率竟是全美最低的？打家劫舍魚肉鄉里那是不入流的小混混和地痞流氓的行徑，真正有野心的黑道組織，都是以保證地方治安為前提來鞏固自家的大產業的，或者說眼光真正長遠的黑社會，是可以在局部代行政府管理職能的。這樣的職能代行，又往往是洗白的第一步。此外，牛魔王該是《西遊記》里論起七十二變來僅有的兩個和孫悟空難分上下的人（另一個是二郎神）。

六十一回里寫老牛與猴子斗變化不分勝負，與第六回寫猴子與二郎神斗變化不分勝負，兩廂雷同，只不過六十一回是老牛變一樣悟空立即變作其剋星，佔上風的是猴子；第六回是悟空變一樣二郎神立即變作其剋星，佔上風的是二郎神。這樣算來，老牛的變化在三人里該是較弱的。綜上所述，牛魔王之成為黑社會老大式的人物，在《西遊記》的妖怪世界裡，堪稱是實至名歸的了。九大聖結盟時期，發起人明明是孫悟空，最後當大哥的還是牛魔王。這倒頗有點像三國里反董卓聯盟，發起的是曹操，當盟主的卻是袁紹。前者作為新貴明顯需要後者的號召力。孫悟空該也懂得自己的江湖威望遠不能與牛大哥相比——這一點他腦子倒還算是清楚。

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