甘於寂寞自強不息 這才是我們津津樂道的左宗棠

距今二百多年前的一天，也就是清嘉慶十七年(1812年)，在湖南湘陰一戶農家，誕生了一個將深刻影響我國近代史的人物——左宗棠。

這個左家男兒，後來的仕途之路實在有些波折。他雖然早早中舉，但卻三考進士而不第，後以布衣之身，靠教書務農為生，卻被時人贊為「絕世奇才」。甚至，連清朝最高統治者——咸豐皇帝，都點名讓其出仕。

那麼，左宗棠這個小小的舉人，究竟有多大能耐，能讓皇帝如此青睞呢?

勤勉志堅，於逆境不折

左宗棠自幼生性穎悟，少負大志，「頗好讀書」且「潛心玩索」。可因「苦貧乏，無買書資」，故常借書苦讀，但也因此而遍覽群書。

二十歲時(道光十二年)，左宗棠參加鄉試考「舉人」，儘管其文章《選士厲兵，簡練桀俊，專任有功》見地非凡，卻因閱卷官是個深受八股文毒害的腐儒，竟將其卷打入了「遺卷」(落榜卷)。

好在，當年是道光帝五十大壽。為顯示皇恩浩蕩，特設「萬壽恩科」，將湖南「舉人」的名額增加了六個，以副榜公布(正榜有十七人)。而勤勉的主考官徐法績，竟然不辭勞苦地細讀了五千多份「遺卷」，驚喜於左宗棠的學識，欲將其添入正榜前茅。但其他考官說：正榜已定，第一名又恰是左宗棠的二哥左宗植，若再將左宗棠添入，恐不妥，還是讓其屈居副榜第一名吧。

就這樣，左宗棠成為「恩科」舉人。

好事成雙的是，在左宗棠備考「舉人」時，還憑著才學，迎娶了湘潭一位「以才招親」、熟讀經史、尤善詩詞的富豪千金才女——周詒端，但因家貧，他只好入贅，也因此不為周家人所禮遇。

中舉後，左宗棠曾在六年中三次進京會試，儘管其才學極受主考官徐熙庵、溫葆琛等人的讚賞，但多數考官認為，他年紀尚幼，卻頭角崢嶸，不易過快提拔。於是，左宗棠與「進士」又無緣交臂。

但得不到官方認證，卻並沒有消磨左宗棠的熱情。此後，他放棄科舉，轉而精研輿地、兵法等策，且自比為孔明，以「卧龍」、「今亮」自稱。更寫聯言志：「為生身無半畝，心憂天下;讀破萬卷，神交古人」。

但名落孫山的左宗棠，此時卻更加被妻族周家人所輕視，長此以往，他自己也頗有點「恥不能自食」之心。

好在，其妻周詒端並非等閑之女，為了丈夫的顏面，她竟甘願清貧，和丈夫一起從周家分出單過，居柳庄。

後來的這段日子，真可算是蟄伏期的左宗棠一段夫唱婦隨的生活。當他想根據史籍和圖冊，將全國各地的軍事重地、關卡、山隘重新校驗，繪製成「輿圖」時，其妻不僅支持，而且還將「輿圖」綉在絹布上，以便於丈夫攜帶和保存。

如此過了一段時日，不輕言放棄的結果，就是知識儲備已足。終於，左宗棠該為正式步入政壇做準備了。

孜孜以求，漸聲名鵲起

此後，左宗棠在湖南醴陵淥江書院以教書為業，雖擬以「湘上農人」隱世一生，但他卻深研了顧炎武的《天下郡國利病書》、顧祖禹的《讀史方輿紀要》和齊召南的《水道提綱》等經世致用之書，向學之心，可見一斑。

心懷學問，就要有能對話的知己與之共鳴。在這期間，左宗棠結交了諸多良師益友。

當時，「學術純正，心地光明」的名臣和大學者賀長齡，正回鄉為其母治喪。恰巧左宗棠前去拜訪並借書，賀長齡奇其學識，「以國士見待」，還親自為其尋書，鼓勵他學以致用，報效國家。

這讓左宗棠感動不已，「猶耿耿於懷，不能自釋」。而曾是左宗棠老師的賀長齡之弟賀熙齡，也稱讚他「卓然能自立，叩其學則確然有所得」。

還有，原先在第一次赴京會試時，左宗棠就結識了知己朋友胡林翼。當時，兩個舉人「每風雨連床，徹夜談古今大政」。胡林翼認為，「橫覽九州，無才出左宗棠之右者」。所以，後來當胡林翼科舉為官後，常向兩江總督陶澍、雲貴總督林則徐等人推薦左宗棠，「期望之殷非常情可比」。

據載，有一年，陶澍總督去江西閱兵，順便告假回鄉掃墓，途經醴陵，在驛館見到一副楹聯：「春殿語從容，甘載家山印心石在;大江流日夜，八州子弟翹首公歸」，且在一幅山水畫上，又有小詩：「一縣好山為公立，兩度綠水俟君清」。

這些文字，恰恰說到陶澍的心坎里。既說了陶澍與皇帝的君臣之誼(陶澍家有石屋，皇帝御書「印心石屋」賜給了他，他一生引以為榮)，又表達了家鄉人盼其返鄉的殷切之情，還讚揚他是個有正氣的好官。

陶總督十分詫異，在小小的醴陵竟然有他的知己，當他得知，這位未曾謀面的知己，竟是胡林翼舉薦過的左宗棠時，他激動不已，「敦迫促見」。

就這樣，二十五歲的左宗棠與五十九歲的陶澍相見後，「縱論古今，至於達旦」，二人成了「忘年交」，陶澍視其為「奇才」。後來，兩家還結緣「娃娃親」，陶澍讓兒子陶桄娶左宗棠長女為妻。

這樣一來，或因共同的學識興趣，或因相似的品行才情，左宗棠在朝野中的摯友越來越多，他的盛名，也很快引起皇帝的注意。

皇帝恩寵，始大施才幹

據說，左宗棠一生崇拜兩人，一是諸葛亮，二是林則徐。1848年，道光皇帝赦免了流放於新疆的林則徐，讓其出任雲貴總督，在胡林翼的舉薦下，林則徐知道了左宗棠。1850年，六十五歲的林則徐辭職回鄉，途經長沙。在碼頭上，想見民族英雄林則徐的官民人山人海。但林則徐誰都不見，卻派出快馬，請三十七歲的左宗棠來見。

當左宗棠狂奔百里而至，抬步過船時，卻因激動不慎跌入江中，林則徐立刻調侃化解尷尬。更衣落座後，兩人就我國的國防形勢徹夜長談，史稱「湘江夜話」。

這次暢談之後，林則徐盛讚左宗棠為「非凡之才」、「絕世奇才」，將來「西定新疆，舍左君莫屬」。臨別，林則徐將自己整理的新疆資料和筆記全部送給左宗棠，還寫聯相贈：「苟利國家生死以，豈因禍福趨避之」。

之後，在林則徐去世時，其上奏朝廷的遺書中，仍一再舉薦左宗棠。就這樣，左宗棠正式進入了皇帝的視野。

咸豐元年(1851年)，太平天國運動爆發。第二年，在太平軍圍攻長沙的危急時刻，四十歲的左宗棠在郭嵩燾等人的勸勉下，縋城而入，入聘為湖南巡撫張亮基的師爺。

好在，張亮基給了左宗棠一個放手任事的舞台，於是，他「晝夜調軍食，治文書」、「區畫守具」，堅守長沙三個月，迫使太平軍撤圍而去。

其後，左宗棠更是巧用計謀，將擁眾數萬的「瀏陽征義堂」等會黨武裝消弭於無形。他清弊除陋，修城籌糧，開市通商，撫恤難民，懲奸選才，穩定了湖南的社會秩序。

也正因功，左宗棠被授五品同知銜，仕途也由此開始。

後來，張亮基代理湖廣總督，左宗棠便竭力輔佑，勸農桑、穩秩序，多次擊敗太平軍和各地會堂武裝。當張亮基轉任山東巡撫時，他辭職回鄉。

咸豐四年，清王朝在湖南的統治再次岌岌可危，太平軍在湘北馳騁，而各處又舉事不斷。時任湖南巡撫的駱秉章，力邀左宗棠入幕，在胡林翼等人勸說下，他再為師爺長達六年。

這一次，駱秉章對其言聽計從，「所行文書畫諾，概不檢校」。左宗棠則殫思竭慮，日夜謀劃，革除弊政、開源節流，「內清四境」、「外援五省」，苦苦支撐危局。最終使湖南軍政形勢轉危為安。

很快，他的才幹和功勞引起朝野關注，時人評以「天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠」之語，而更多的人也在咸豐皇帝面前舉薦他。

但福禍相依的是，這也引起一些人的忌恨和誹謗。特別是湖南永州鎮總兵樊燮，說左宗棠是「劣幕」的構陷，竟差點讓他折戟沉沙。但好在有肅順、郭嵩燾、潘祖蔭、胡林翼等大臣的仗義執言，才使他平安脫險。

於是，歷經波折，一路成績斐然的左宗棠，終於走入咸豐皇帝的視野。據《郭嵩燾日記》記載，咸豐帝曾讓他給左宗棠捎話：左宗棠當出為朕辦事……再過兩年就五十歲了……不要再糟踐自己，你應該勸勸他。

其後，左宗棠鎮壓太平天國、捻軍起義，平定陝甘回民叛亂，創辦蘭州製造局、甘肅織呢總局、福州船政局等洋務。尤其他攻滅阿古柏收復了新疆，并力促新疆建省，則更是居功至偉。

最後，左宗棠因功封侯拜相，被譽為「晚清中興四大名臣」之一。光緒十一年(1885年)，左宗棠在福州病逝，享年七十三歲，謚號「文襄」，追贈太傅，入祀昭忠祠、賢良祠。

他雖出身布衣且屢屢進階受阻，但甘守清貧也不自暴自棄。最終，他揚名赫赫且英姿颯颯的一生，從此被歷史銘記。

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