宇宙是個活物嗎？它會不會是一個巨大的生命體？

腦神經網路結構（左）和超級計算機模擬的室女座星系團宇宙大尺度結構（右）。Mark Miller / 布蘭代斯大學

不知道你是不是有過這樣的聯想：原子和太陽系的結構是不是很相似？宇宙的大尺度結構像不像神經網路？如果你對數字敏感的話還會發現，銀河系恆星和生物細胞中原子的數量、宇宙中星系和生物體細胞的數量竟然都十分接近（都在1011和101?之間）。換句話說，就是我們的宇宙，會不會是一個巨大的生物體？

這種想法其實已經存在了很久了。但要從科學的角度來回答並不太容易。原因很多，首先最基本的是，我們連意識和知覺是什麼，都沒有完全搞清楚。不過我們可以運用部分已知的物理知識，來儘可能多的給出答案。

我們可以先提幾個基本的問題。比如：宇宙的年齡有多大？在不同的天體間進行信號傳遞需要多久？引力所能產生的最大結構體有多大？在各類結構體之間交換信息需要傳遞多少信號？

假如我們能夠算出這些結果，然後與最簡單的生物大腦進行比較，就應該能得出儘可能接近真相的答案。

宇宙誕生已有138億年，且在加速膨脹。如果我們把「通訊」定義為進行一次信息單向傳輸和接收所需的時間，那麼由於光速是恆定的，我們就可以算出在這個膨脹的宇宙內，兩個天體間在138億年內中所能完成的「通訊」次數及其範圍。

不同尺度的宇宙。維基共享資源

1次，469億光年，大約就是整個可觀測宇宙；

10次，20億光年，占整個宇宙的0.001%，大約就是最近的1000萬個星系；

100次，3億光年，大致相當於到后髮座星系團的距離，包含10萬個左右的星系；

1000次，4400萬光年，大致相當於室女座星系團的邊緣，包含約400個星系；

10萬次，13.8萬光年，大致相當於銀河系的範圍；

10億次，14光年，僅包含最近的約35顆恆星和褐矮星；（由於恆星在運動，因此這個數字會發生變化。）

我們所在的本星系群是由引力束縛在一起的，它包括了銀河系、仙女座星系、三角座星系以及其它50幾個小型矮星系。這些星系最終會融合成一個單一的巨型橢圓星系。其實大部分星系群和星系團的命運都是如此。這樣的橢圓星系壽命是很長的，大致可以存在101?年以上。

但是由於暗能量的存在，這些星系群彼此間正在加速離開！它們沒有機會相互接近和「通訊」。舉例來說，如果我們現在從地球發出一道光線，它只能到達今天可觀測宇宙中3%的星系。所以，我們只能把希望寄托在單一的星系群或星系團，比如我們所在的本星系群身上。這些較「小」的天體結構至少可以容納1萬億（1012）以上的恆星，規模大的可達1000萬億（101?）。

鄰近巨型星系團阿貝爾2667的局部。NASA / ESA

與此同時，如果我們希望找到一種有「自我意識」的東西，那麼最好把它和人腦進行比較。人腦擁有1千億（1011）左右的神經細胞，和至少100萬億（101?）的神經連接。這些神經細胞中的每一個，都會以每秒200次的速度發出神經信號，並在人的一生時間內（平均20億至30億秒）持續運作。這相當於在直徑100萬光年的宇宙空間內裝進1萬億顆相互連接的恆星並維持1000萬億（101?）年時間。如果只看這些數字，我們可以發現一個成人大腦和一個成熟的大星系確實很相似。

但是關鍵的一點是，大腦中的細胞是相互連接在一起的，有非常明確的結構，而星系或星系群中的恆星處於不停的運動中，它們會在星系內其它恆星或質量的影響下時而接近，時而遠離。

按照通常的認識，在這樣的無序運動中，一切連貫的結構化信號都難以形成。但也說不好。根據我們當前的認識（特別在人腦方面的認識），僅有在不同實體間往返的連貫信息，似乎還不足以產生意識。而在星系級別和恆星壽命時間尺度上所能產生的信號交換總量的確非常有意思，似乎保留了某種能夠和所謂自我意識相比較的可能。不過必須指出的是，即便是這樣，銀河系的「智商」也只相當於一個出生僅6小時的娃娃。現在的它什麼都不懂。

那麼整個宇宙是不是一種生物體呢？這樣的概念過於宏大了。當今最強大的超級計算機也模擬不出這樣的結果。在大尺度智慧生命形態和我們聯絡的那一天到來之前，我們只能等待。

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