古代以色列國是如何誕生，又是如何滅亡的？

早在公元前2000年前後，亞伯拉罕率希伯來人來到以巴地區，他的孫子雅各與神摔跤後改名以色列，這是以色列這個名稱的由來。雅各有12個兒子，由此演化成以色列12個部族。

雅各時代以色列發生饑荒，於是舉族遷居到尼羅河流域，接受埃及法老統治。在幾個世紀中，以色列人都被迫忍受埃及人的欺凌，很多猶太人淪為奴隸。

公元前十三世紀，摩西率領以色列人重返迦南之地，不過十一天的路程卻走了四十多年，期間歷經千辛萬苦，摩西也在這時創辦了猶太教。從這時開始，以色列人又稱為猶太人。

摩西把迦南之地劃分為十二塊，原則上是每個部族佔據一塊。摩西設計的規則中，他是上帝的使者，他所在的利未部族不要土地，由其他部族一起供養。約瑟這個部族則一分為二，統治兩塊土地。

猶太人形成了十三部族，不過摩西死後，利未部族很快消亡，形成了新的十二部族。摩西分封土地的做法，類似西周王朝，不過西周雖然大肆分封親屬姬姓諸侯土地，自己也保留了關中和洛陽盆地這最大的一片領土，而摩西則徹底不要土地，最後周朝王室雖然統治力每況愈下，但無論如何也掙扎了八百年，而摩西的部族則很快消亡。

在猶太人離開這幾百年，周邊民族適時填補這一地區，因此猶太人面臨與其他民族如何共存的問題。這裡存在兩種截然不同的方案，南部的猶大部族與非利士人等外族激戰，領土大肆擴張，並將另一個部族西緬變成國中國。而北部與東部的十個部族，則採取與其他民族通婚的方式，同化其他民族。猶大認為這些通婚者血統不純，違反猶太教的一個核心理論，即上帝只庇護純粹的猶太人，這些混血人沒有資格受到神的庇護，他們將受到神的懲罰。

公元前1006年，中國西周初年，猶大部族第二任族長大衛，將都城從希伯倫遷移到耶路撒冷，其他部族也都奉大衛為共主，建立以色列王國。而那個猶大的國中國西緬，也逐漸融入猶大部族。大衛之子所羅門，在耶路撒冷錫安山，建造金碧輝煌的耶和華聖殿。

所羅門去世後，後來的國王威信下降，由於在對待外族的問題上分歧巨大，北部與東部是個部族獨立出去，他們將與更大，實力更強，因此命名以色列王國。猶大部族只能帶著國中國西緬，成了猶大王國。

公元前721年，亞述人從兩河流域來到以巴地區，以色列王國奮起抵抗，猶大王國並不直接面對亞述人，不僅不幫助同胞抗敵，幾乎是在背後捅了以色列王國一刀，不接納以色列王國難民也不承認他們以色列人的身份。

以色列十個部族，就這樣被亞述帝國滅亡，他們的倖存者不為南部猶大王國承認，到今天只剩下幾百人，現在的猶太人稱他們為希伯來人。居然向亞述臣服了。

猶大的英文是Judah，是以色列十二個部族之一，猶太人的英文是Jews，他們大部分是猶大部落的後代。其實另個英文單詞只有第一個字母是相同的，為了表達二者之間的淵源，中文譯者在「大」字下面加一點。

猶大王國投靠亞述帝國，也算是識時務的，因為亞述帝國軍力空前，他們遠征尼羅河滅亡埃及。

在書寫這段歷史的時候，猶大人將自己設定為以色列人或猶太人唯一的繼承人，他們認為那十個部族的以色列王國滅亡，是因為他們與其他民族通婚，背棄了上帝。歷史是活下來的人書寫的，猶大王國當然不會寫，那十個部族是因為亞述太強大，而兄弟國猶大又不肯幫忙而滅亡的。

一百多年後，亞述帝國被兩河流域南部的新巴比倫王國取代。公元前597年，巴比倫的軍隊進入以巴地區，猶太人改向巴比倫稱臣。

不過巴比倫在征服埃及的時候受阻，被埃及人擊退。這件事對猶太人產生了影響，他們認為巴比倫軍力遠不如亞述，只要自己在巴比倫與埃及之間斡旋，是可以完全獨立的。

巴比倫的國王得知猶太人暗中與埃及結盟，非常生氣。公元前586年，巴比倫的軍隊再次來到猶大王國，這次不僅將其滅國，搗毀猶太教聖殿，還將數萬猶大人遷往巴比倫去做奴隸，史稱巴比倫之囚。

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