公元1004年，一個偶然事件改變了宋遼兩國歷史

雍熙北伐後，宋朝無力再對遼朝採取攻勢。遼朝則發起了多次局部戰爭，勝多負少。

公元1004年，蕭太后、遼聖宗、韓德讓、蕭撻凜率領二十萬大軍攻打宋朝。一路上勢如破竹，兩個月後，就長驅直入到了宋朝都城開封附近的澶州。

宋真宗發自內心地害怕遼軍，想要棄開封南逃，被宰相寇準勸服，親自到澶州督戰，宋軍士氣高漲。

三弓床弩是宋朝的一種床弩，它合併起來三張大弓，需要三十個人才可以拉開，射程遠達千步，約合1536米，這是冷兵器時代射遠類武器所能達到的射程最高紀錄之一。它所用的箭支如同標槍，近距離發射可以直接釘入城牆裡面，多弩齊射的時候，成行的箭支牢牢地釘入城牆，攻城士兵們可以藉此攀爬而上。宋軍中的「床子弩手」負責三弓床弩。「床子弩手」是一種稀缺的人力資源，後來蒙古人曾經特地尋找投降宋軍中的「床子弩手」。

在澶州之戰中，宋軍就在澶州城頭安設了三弓床弩。遼軍突然攻城時，一個床子弩手驚慌之中將箭支發射出去，竟然歪打正著，正中遠處遼軍陣中的主將蕭撻凜。蕭撻凜當即斃命。

主將蕭撻凜之死給了蕭太后心理上以極大的打擊。蕭太后將蕭撻凜之死對宋朝保密。（聰明之舉）

蕭太后聽從了韓德讓的勸告，決定與宋朝議和。而宋真宗早就巴不得議和，立即同意。

經過宋遼雙方談判，最終達成了「澶淵之盟」：遼聖宗稱呼宋真宗為兄長，宋真宗則稱呼蕭太后為叔母；宋遼之間舊有的疆界不變（遼放棄了這次戰爭中取得的部分土地）；宋朝每年向遼朝提供三十萬白銀/布帛。雙方結束了延續數十年的戰爭，進入了長達一百多年的相對和平時期。

澶淵之盟對於宋遼兩國的老百姓來說，是一件幸事。從消極方面來說，它使宋遼兩國從此都疏於備戰，後來雙雙被崛起的女真人擊敗。

1009年，蕭太后將權力交給遼聖宗。遼聖宗號稱明君，很大程度上有賴於蕭太后的教導。同年十二月，蕭太后病逝，享年五十七歲。

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