英國大使訪問清朝，乾隆要求大使下跪磕頭，最後無果而終

1792年，英國政府任命馬戛爾尼為正使，前往出使清國，以賀乾隆八十大壽。英政府想通過與清王朝最高當局談判，開拓中國市場。但是這場訪問還沒開始，就因為清朝要求英國大使三叩九拜而留下陰影。

乾隆五十八年六月十八日（1793年7月25日），使團的船隊到達天津大沽，乾隆帝指派直隸總督梁肯堂負責接待，並派長蘆鹽政征瑞陪同使團來熱河避暑山莊，接受皇帝的召見。使團成員在北京稍事休息，留下一部分人在圓明園安放「進貢」的儀器及禮品，其他人高高興興地趕赴熱河。

眼看快到熱河了，征瑞以為這些化外之人不懂中國禮儀，於是想教他們如何行三跪九叩之禮。馬嘎爾尼一聽，當即翻了臉！按照馬戛爾尼的想法，英國與大清是完全不同的兩個主權國家，不存在朝貢的關係，而且這次出使的名義也是祝壽。但是大清的官員們信奉的是普天之下，莫非王土的儒家觀點，所以除了進貢之外，原本就不存在平等的國家關係。很明顯，天下都是乾隆皇帝的，沒有誰可以跟皇帝平起平坐，即使是英國國王親自來華也是一樣。

雙方几經交涉，互不相讓。征瑞沒了辦法，只得報告乾隆皇帝。乾隆帝心中大為不快，下令降低接待規格，所有賞賜之物也都取消，只差下驅逐令了。馬嘎爾尼見這樣僵持下去，肯定見不了乾隆皇帝，自己的使命也無法完成，只好妥協，答應按中國的禮節拜見皇帝。

八月十日，乾隆帝在避暑山莊的萬樹園宴請了馬嘎爾尼等人。馬嘎爾尼呈上了英王的國書和禮品清單，乾隆皇帝也向英王和馬嘎爾尼等人回贈了禮物。此後，清廷將英國使團送回了北京，讓他們在那裡等待乾隆皇帝回復英王的敕書。

但馬戛爾尼急迫的提出了談判的要求：允許英國商船在舟山、寧波、天津等港口自由貿易，且要在北京建立貨找，在各地自由傳教，還要求清政府在舟山、廣州附近各划出一塊地方，供英國人存放貨物和自由居住，由澳門運往廣州的貨物免稅或減稅，並且要派使節常駐北京。清朝接待的官員一聽，直接將英國的六項要求全部斥為「非分干求」，斷然關閉了談判的大門。

隨後乾隆帝示意馬戛爾尼使團應於十月七日離京回國。英使要求舉行談判，暫緩回國，遭到拒絕。於是，在沒有舉行談判、沒有完成使命的情況下，英國使團踏上了歸程。馬戛爾尼一行從北京出發，由軍機大臣松筠伴送，沿運河南下，幾乎縱穿中國腹地，到達廣州，於1794年1月自廣州回國，這一路走來，馬戛爾尼對中國社會的各個方面都有了一定的了解，並記錄成冊。

從馬戛爾尼的筆下，我們可以了解到當時的中國並不是我們想像中的康乾盛世，吃飽和穿暖仍是當時普通老百姓最大的夢想，而且反映出中國人不喜歡購物，購買力有限，商品經濟發展並不突出。馬嘎爾尼使團訪華雖然以失敗告終，但損失最大的卻是中國，清政府斷然關閉了談判的大門也使中國喪失了一次與近代工業文明接觸的機遇。導致中華民族在隨後的百年間一直落後挨打。

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