銀河系中的恆星孕育場，大質量恆星的家園
NGC 6357星雲，又名龍蝦星雲、戰爭與和平星雲，位於天蠍座方向，距離地球約8000光年，跨度約100光年。這個星雲包括了許多被遮蔽的原恆星、正在擴張的年輕恆星和目前為止已知的最大質量的恆星。它們共同形成了宇宙中極為瑰麗壯闊的景象。
僅僅靠肉眼觀察，我們無法領略它全部的美。藉助不同天文望遠鏡在可見光波段（藍色）、紅外波段（橙色）、X射線波段（粉色）拍攝到的影像數據合成圖，我們可以一睹它的風采。
雖然還沒探明原因，但是這片巨大的恆星孕育工廠，正在批量孕育著年輕的恆星，不計其數的恆星胚胎正在星雲內部生長。由於新生恆星高溫的烘烤，星雲中的氣體在強烈紫外線的輻射下，不斷被電離和蒸發，形成了一個個巨大的空腔。而未被電離的氣體則與塵埃物質一起，形成了錯綜複雜的絲狀結構，環繞在空腔周圍。在恆星風、輻射壓、磁場、重力之間的相互作用下，最終為我們展現了這片光怪陸離的太空幻境。
據介紹，NGC 6357星雲內至少包含了三個年輕的星團，其中名為Pismis 24的疏散星團，是明亮的藍色恆星的家園。這個由大質量恆星組成的星團含有9顆以上的超級巨星，每一顆質量都高達太陽的。不過，這些大質量的巨星雖然燦爛輝煌，壽命卻很短，當它們耗盡自身的資源後，就會爆發成為超新星，葬身於孕育它們的星雲中。彷彿曇花一現般，只留下那瞬間難以忘懷的美。
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