此神仙雖然級別最低，廟宇卻最多，古代超過一百戶的村落都得供奉

在民間所信奉的神仙中，「土地神」也稱「土地公」最為常見，在充滿等級色彩的神靈世界中，土地神可以說是地位等級最低的神仙了。在古代中國，凡是大小的村落，只要是有人居住的地方便會供奉這種地位卑微卻又保護著一方平安的神。

土地神地位由重而輕的轉變也是有個過程的，起初土地神的地位也很顯赫。土地神最早也稱灶神，在《禮記·祭法》中有記載，如果一個地方居住的人超過一百戶，就必須要立廟祭祀社神。由於土地神與土地的密切關係，土地神也被認為是掌管五穀豐登的神，後來隨著時間推移，又兼著掌管人類幸福的職責，被稱為「福德正神」，其後歷代帝王不斷加封，其地位不言而喻。

土地神和其他神仙不一樣，他不是單獨的一個人，而是由眾多的人群組成，所以也就有了男女之別，在民間，人們喜歡稱他們為土地公、土地母，不過土地神最為常見的還是一個白髮蒼蒼的老年男子形象。

土地神在漢代以前是沒有人名的，但漢代以後，出現了具體的名字，那些曾經建立過歷史功績的偉人，或是當地德高望重的人物，往往被冠之為土地神。如將大禹、勾龍視為土地神等。在唐代，翰林院和吏部祭祀的土地神則是文起八代之衰的韓愈。總而言之，中國人喜歡將人封為神，有時也不管專業對不對口。

土地神作為一方水土的管理者，還兼管著山林、河流，因此經常被人認為是住在地下的，也正是因為如此，土地神又具有著鬼神一般的性質。

事實上，在唐代的時候，土地神就開始被人輕視，到了明清時，土地神的形象日趨地下，在《西遊記》中我們往往可以看見，只要孫悟空一喊，土地神便會馬上現身，點頭哈腰，十分恭敬。從中也可看出被貶低的成分。

清代民間流傳著一個故事，其來源是《新齊諧》一書中的記載。這個故事中土地神就更為可憐了，故事講的是一個江西秀才裘某，夏天光著身子躺在土地廟納涼，回家後便大病了一場。秀才的妻子以為丈夫生病是因為得罪了土地神，於是便準備了酒菜、香紙等供品前往土地廟請罪。

果然，沒過幾日，秀才的病便好了，可是秀才卻非常惱火，反而向土地公的上級單位——城隍廟去告狀，說土地公以妖術騙取百姓的酒食供品。這位秀才的毅力驚人，連續在城隍廟燒了十幾天的狀紙沒見反應後，便又寫狀子給城隍指責他慫恿下屬貪贓枉法。

當天晚上，城隍便託夢給秀才，處理的結果是各打五十大板。土地公欺人酒食，玷污了地方神形象，被革職查辦，而裘秀才光著身子在廟裡乘涼，不敬鬼神，又惹是生非，讓新來的土地公責打三十大板。

這位土地公也算是倒霉，因為發了點小脾氣便被人告了狀還丟了神職，而區區一個秀才便敢於告土地神的狀還獲得勝利，從這個故事中也可體現出土地公實在窩囊，如此神仙，不當也罷。

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