一顆塵埃要花20年來橫穿太陽系

從1992年開始，歐洲空間局（ESA）的「尤利西斯」（Ulysses）探測器就開始監測流經太陽系的星塵流。這些星塵位於近域銀河系塵埃雲中，而 太陽正以每小時26千米的速度在這個塵埃雲中運動。由這一相對運動導致的結果是，一顆塵埃微粒大約要花20年的時間來橫穿整個太陽系。「尤利西斯」上的 「塵埃」實驗裝置的觀測顯示塵埃流的量會受到太陽磁場的強烈影響。

[圖片說明]：歐洲空間局的「尤利西斯」探測器。

在90年代，太陽磁場通過外流的太陽風可以延要遙遠的宇宙空間，這是的大部分的星塵無法進入太陽系。最近的數據（到2002年底）顯示，在最 近的太陽活動極大期中，太陽磁場失去了它的保護作用。在即將出版的《地球物理研究雜誌》上ESA的科學家、馬普研究所的Markus Landgraf及其同事報告，他們發現現在有超出以前觀測值3倍的星塵正在進入太陽系。

[圖片說明]：在銀河系塵埃雲中運動的太陽及其附近的恆星。

太陽磁場保護作用減弱的原因是太陽活動的增加，在太陽活動中太陽磁場的位形結構會受到嚴重的破壞。在90年代中期的太陽活動極小期中，太陽磁 場類似於一個偶極場，具有非常明確的磁極，這與地球磁場非常相似。但是，與地球磁場不同的是，太陽磁場的磁極每隔11年就會倒換一次。而且這一倒換總是在 太陽活動極大期中出現。這就會嚴重擾亂太陽的磁場，使得大量的星際塵埃得以進入太陽系。有趣的是，在最近的太陽活動極大期之後的磁場倒換過程中，星際塵埃 可以非常便利的到達太陽系的內部。因此從2005年開始，我們預期會有更多的星際塵埃。

[圖片說明]：這兩張圖片顯示了太陽系中星際塵埃的數量。紅/黃色代表高密度區域，藍/綠色代表低密度區域。在太陽活動極小期（左圖）中，可以在太陽的上下找到絕大部分的星際塵埃；而在太陽活動極大期（右圖）中，星際塵埃則都聚集在行星軌道面上，而且非常接近太陽。

由於星際塵埃的顆粒都非常的小，其直徑大約只有人類頭髮的1/100，所以不會太陽系中的行星產生直接的影響。但是，由於這些塵埃粒子的運動 速度非常快，當它們撞擊到小行星或者彗星上時就會產生大量的碎片。由此可以想像，隨著進入太陽系的星際塵埃的增加，通過撞擊過程會製造出更多的宇宙塵。我 們通過高空飛機的觀測發現，每年大約有4萬噸的小行星或者彗星塵埃進入地球大氣層。於是隨著進入太陽系星際塵埃的增多，掉到地球上的塵埃數量可能也會受到 影響。

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