開國皇帝：「我做了皇帝，你卻是臣子，這樣公平嗎？」大臣：「我家出過很多皇后！」皇帝聽後大喜

竇威是北周、隋朝時期的人，也是唐朝的開國元勛，唐高祖李淵之妻太穆皇后的堂叔。

竇威出生於世代勛貴之家，當時還是南北朝後期，家族子弟皆以勇武著稱，全都喜愛武藝。只有竇威卻自幼偏好文史，因此被家中兄弟譏諷為書痴。長大之後，竇威「沈邃有器局」，並且學識淵博。

直到隋朝建立後，竇威才開始出任文官，而兄弟們都已經因軍功被朝廷授予了高官要職，對職位低微的竇威非常輕視，常對他說：「從前孔子積學成為聖人，仍然不免困頓失意，你又能希求什麼呢？」竇威總是笑而不答，繼續精研學問。

後來，竇威做了隋文帝之子蜀王楊秀的記室。因楊秀多行不法，竇威便稱病辭掉官職，返回家中讀書。不久之後，楊秀因罪被廢為庶人，王府屬官大多獲罪，唯獨竇威有先見之明，得以倖免。隋煬帝時，竇威出任內史舍人。他多次勸諫煬帝，結果激怒煬帝，被調任考功郎中，後又被免職。

617年，李淵率軍攻入長安，擁立隋煬帝之孫代王楊侑為帝，自己出任大丞相。竇威與李淵是親戚，自然前來投靠，被李淵任命為大丞相府司錄參軍。李淵擁立楊侑為帝只是權宜之計，目的是有充足的時間籌建新朝。因竇威在隋朝任職多年，熟知朝綱禮儀和典制，李淵便讓他參與起草各項章程、制度的工作。

618年五月，李淵正式代隋稱帝，建立唐朝，是為唐高祖。竇威為李淵起草登基詔書、制定朝綱禮儀，李淵十分滿意，稱讚他說：「威，今之叔孫通也。」隨後，竇威被李淵任命為宰相。

竇威精通經史，善於議論政事得失，常能引古事勸諭。加之親戚的緣故，深受李淵的親近和信任。李淵常把竇威召入宮中，與他促膝長談。

一天，兩人閑聊時，李淵忽然對竇威說：「北周時有八柱國，我家與你家都曾位列其中，兩家地位是相等的。如今我做了皇帝，而你卻成為了我的臣子，這樣豈不是很不公平嗎？」

原來，在北周時期，李淵的父親李昞是柱國大將軍，而竇威的父親竇熾也是柱國大將軍，兩家的地位不相上下。

竇威聽李淵這麼說，頓時嚇得不輕，連忙跪在地上叩著頭說：「我們竇家在漢朝時就已經是外戚，到北魏時又出過三位皇后。如今陛下開國，臣因親戚的身份得到任用，日夜憂懼不安，惟恐辜負了陛下的信任。」

言下之意是說，我們家歷來只出過皇后，包括你的皇后也出自我們家。我身為外戚就已經感到憂懼不安了，又豈敢有非分之想，你不必懷疑我的忠心。

李淵聽後，哈哈大笑著說：「你是在用三朝後族向我誇耀嗎？關東之人能與崔氏、盧氏結親，便感到自鳴得意。而你家世代能與帝室結親，不是更加尊貴嗎？」

當年六月，竇威就病死了，此時距唐朝建立僅僅一個多月。

與李淵的那次對話，很難說不是竇威的催命符。畢竟作為一個臣子，聽到皇帝對自己說這樣的話，又怎麼能不憂慮恐懼呢？伴君如伴虎，此言不虛！

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