Science趣味研究：幻聽時，你的大腦經歷了什麼？

300多年前，哲學家笛卡爾提出了一個令人不安的問題：如果我們的感官不一定可信，那麼我們如何才能將幻覺和現實分開？一項新研究表明，我們之所以能夠這樣做，是因為我們的大腦通過不斷地質疑自己過去的期望和信念來監視現實。當這種內部的事實審核失敗時，就會出現幻覺，這一發現可能會為精神分裂症和其他精神疾病的指明更好的治療方法。該研究發表在近日的Science期刊上。

渥太華大學的神經學家Georg Northoff沒有參與這項工作，他認為這項研究「非常精妙」，並且是識別大腦中產生幻覺和維持自我審核的腦區的重要一步。

我們對世界的感知並非總和我們看到或聽到的一樣。例如，19世紀90年代耶魯大學設計的一項實驗中，研究人員反覆向志願者展示一幅圖像和一個搭配的音調。當科學家們停止播放音調時，參試者仍然會在圖像出現時，「聽到」聲音。類似的幻聽出現在日常生活：當你以為聽到手機鈴響或震動時，卻發現它是關閉的。耶魯大學的精神病學家，這項新研究的作者之一Albert Powers說，「人們如此期待這種聲音，以至於大腦彷彿聽到它們。」

該研究的作者，耶魯大學精神病學家Philip Corlett說，這些例子表明，當大腦認為對世界的期望和信念比它實際接收的感官證據更重要時，我們就會產生幻覺。為了測試這一想法，Corlett和 Powers以及同事們決定進行19世紀90年代的那場實驗，並將其分成四組：voice-hearers（包括精神病患者和非精神病患者）和non-voice hearers（包括精神病患者和非精神病患者）。

研究人員訓練每個人都將一張棋盤圖像與1千赫茲、1秒長的音調聯繫起來。當研究人員改變音調的強度時（有時會完全關閉聲音），參與者需要在聽到聲音時按下按鈕，並增加或減少壓力以表明他們的確信程度。利用磁共振成像掃描儀，研究人員在參試者做出選擇時捕捉他們大腦的活動成像。

實驗設計及行為學實驗結果。圖片來源：Science

研究發現：容易聽到聲音的精神病患者和非精神病患者聽到不存在音調的可能性幾乎是健康對照組的五倍。並且，在沒有聲音的情況下，他們對自己聽到聲音的確信度要高28%。

此外，易聽到聲音的精神病患者和非精神病患的幾個腦區中都顯示出異常的神經活動，這些腦區負責監測我們對現實的內在表徵。例如，一個人的幻覺越嚴重，他們小腦的活動就越少。小腦在計劃和協調未來的運動中扮演著重要的角色，這一過程需要不斷地更新對外界的感知。

在條件性幻覺中活動的腦區。水平剖面從大腦底部到頂部。圖片來源：Science

Powers說，這些發現證實了當涉及到如何感知世界時，我們的想法和信念會輕易地戰勝我們的感官。他補充道，這項研究還表明小腦是對抗這種失真的一個關鍵的檢查點。

Northoff說，未來的實驗應該調查精神病患者和健康的大腦之間是否存在任何區別。這些研究可以指導還處於實驗階段的治療方法，如經顱磁刺激，後者通過電流抑制或刺激目標腦區的活動。

這項新研究還用計算機模型區分了精神病患者和非精神病患者。精神病患者很難接受他們聽到的聲音只是幻覺，並且大腦中與精神病有關的區域活動發生變化，這些行為和神經影像標誌可能是疾病早期跡象。因此該研究或許能幫助臨床醫生預測誰有可能患上精神分裂症，允許他們尋求早期治療。

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參考資料：1）Pavlovian conditioning–induced hallucinations result from overweighting of perceptual priors

2）How your mind protects you against hallucinations

3）Researchers explore what happens when people hear voices that others don t

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