12光年外竟有2個宜居地球!
藝術家構想宜居星球圖
最近,天文學家驚喜發現,就在我們一個恆星鄰居里,居然有4個超級地球,其中兩個還處在宜居帶里。這就意味著這兩個宜居星球有可能存在液態水,甚至可能孕育外星生命。
鯨魚座τ星,中國古代叫天倉五
這個恆星鄰居就是天倉五,位於鯨魚座,距離我們地球只有12光年,這對於動輒就是成百上千光年的天體來說,已經算是相當臨近的了。
天倉五,其實是中國古代星座——星官「天倉」里的一個星星;國際天文界叫它Tau Ceti,中文叫「鯨魚座τ星」,這是由德國天文學家拜耳創造的一種恆星命名法而來的:Tau是第19個希臘字母,Ceti是鯨魚座英文Cetus的所有格。
這就是說,東西方古人很早就發現了這顆恆星鄰居,只是用肉眼直接看它是個暗星而已。
鯨魚座τ星(左)與太陽(右),並非等比例
通過現代觀測手段天文學家發現,這顆恆星屬於類日恆星,就是跟太陽差不多的恆星,它的質量為太陽的81%,半徑也大約是太陽的81%,當然也沒有太陽那麼明亮和炙熱。
最重要的是,2012年天文學家觀測到一些證據,推算出這顆恆星很可能存在5顆行星繞行。
天倉五恆星系統中的5顆超級地球,e、f行星屬於宜居地球。
經過5年多方觀測和精確實證,最近天文學家終於能夠確認:天倉五恆星系統中,的確同時存在5顆行星,而且都是超級地球,最小的質量也有地球的1.7倍,其中兩顆位於宜居帶——宜居地球。
天倉五恆星系統與太陽系宜居帶的對比圖
如圖所示,e和f屬於宜居地球。類似於太陽系宜居帶里的金星、地球、火星。行星科學家有確切證據,金星存在大氣層,火星曾有過液態水。
什麼是超級地球?
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