帝國的意淫（下）

《萬國來朝圖》

「萬國來朝」這個詞出現得不是很早，從某種意義上來說，還很不吉利。它來自中國歷史上最惡名昭著的一位帝王——隋煬帝的發明。

《隋書·音樂志》記載，隋煬帝「每歲正月，萬國來朝，留至十五日，於端門外，建國門內，綿亘八里，列為戲場。……金石匏革之聲，聞數十里外。彈弦擫管以上，一萬八千人。大列炬火，光燭天地，百戲之盛，振古無比。自是每年以為常焉」。

從一開始，「萬國來朝」就是一場盛大的表演，用無窮無盡的奢華排場和驚人的浪費，來展示帝國強大無比的面子。

第一次所謂的「萬國來朝」，被認為發生在大禹統治的時代。根據史籍記載，大禹下令天下各國齊赴塗山盟會，這也就是《左傳》中所謂「塗山之會，諸侯承唐虞之盛，執玉帛亦有萬國」。

真正將「萬國來朝」由書本和卜辭上的記述變為現實的，應該是漢代。從漢代開始，對西域的經營和對匈奴的征服，以及班超和甘英等人的冒險，使漢朝真正出現了一批九州之外的國家來朝貢，但也恰恰在漢代，朝貢體系才在真正意義上建立起來。

漢代君主發現，實際上自己統治的帝國並不能像《尚書》、《詩經》等經典中解釋的那樣，是整個天下。匈奴的南下侵擾和西域小國的叛服不常，使這個帝國終於明白了一個道理：一定要分清哪些是真正臣服於自己的藩屬國，而哪些又是時不時來朝貢一下的朝貢國。

基於現實政治策略的考慮，藩屬國是維繫帝國邊疆穩定的關鍵所在，它們是帝國「萬國來朝」的重中之重；至於那些朝貢國，就像大秦、安息、天竺等，遙遠得不知道其究竟是否真實存在，所謂的朝貢也不過是兩個時空偶然發生了一次約會而已，不必記掛於心。但是作為一種粉飾太平的手段，「萬國來朝」自然是來的國家越多越好。

從此以後，華夏帝國就開始了不斷「發現」朝貢國的旅程，每一個願意麵見皇帝並且獻上本國禮品的外國人，都被算作是「貢使」，他們獻上的禮品，無論是為了通好，還是為了做生意方便，都被算作「貢品」，而他們所來自的國家，就自然而然成為了天朝上國恭敬的「藩屬」，只不過光榮成為「藩屬」的本國對此卻一無所知。

盛世隋唐，到被後人稱為「儒治帝國」的宋朝，再到蒙古人統治的大元，再到掃除韃虜的明朝，這條脈絡不絕如縷，一直通向1761年元旦舉行盛典的乾隆盛世時代。「萬國來朝」這樣一個浩大的面子工程就以這種方式傳承下來。融入到畫師懸想的《萬國來朝圖》當中，成為帝國聲威烜赫的有力證明。

萬國來朝，四夷賓服，聲教廣被，恩澤天下。一切都那麼美好，但問題只有一個：這一切要是真的該多好！

遺憾的是，這一切只存在於畫師筆下望空懸想的畫中。現實當中，這個元旦慶典，沒有那些來自西洋手捧禮物的各國夷人，甚至連天朝自誇的五十七個外藩屬國和三十一個朝貢國都沒能湊得齊——因為這一年本來就不是各藩屬國的朝貢年，朝鮮和南掌的貢使也在之前一年進貢完就回去了。

根據《實錄》和《起居注》記載，大年初一隻是「御太和殿受朝，作樂宣表如儀」，然後請蒙古王公和入了紫光閣的各位功臣吃了頓飯，根本沒有「萬國來朝」。

這幅虛擬的《萬國來朝圖》的作用，和每年年節宮廷昇平署都會上演的「萬國來朝」連台大戲一樣，不過是為了點綴一下節日氣氛，讓皇帝、太后開心一下而已。

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