開車爆胎不用愁，中國客座教授在美國開發的自愈橡膠即將問世

前兩天從蘭州回成都的路上，前方一輛大眾車的左後輪突然從輪轂上剝離，滾下了山崖，好在我和右側的一輛卡車及時發現情況不對，減慢了車速，大眾也慢慢靠邊停了下來，避免了一場重大車禍。大眾車輪胎究竟出了什麼問題，可能我永遠也不會知道了，不過哈佛大學約翰·保爾森工程與應用科學學院（SEAS）的研究人員最近開發了一種與天然橡膠相當的可自我修復的新型橡膠，或許可以在未來應用於汽車輪胎，這樣即使在荒郊野嶺我們也不用擔心了，輪胎可以在行進中自我修復，減少車禍的發生。哈佛技術開發辦公室已經提交了專利申請，目前正在積極尋求商業化機會。

此前SEAS的研究人員已開發了一種自愈水凝膠，通過摻入水來促進可逆鍵的癒合，但乾燥材料如橡膠的工程自愈性能卻很難實現，因為它們是由永久共價鍵連接的聚合物製成，共價鍵雖然非常強大，但一旦破裂，就永遠不會重新連接起來。

哈佛大學博士後研究員蔡立恆（LiHeng-Cai）與中國四川大學客座教授吳金榮（Jinrong Wu）及兩位同事一起，決定研發一種具有共價鍵和可逆鍵的混合橡膠。由於這兩種鍵像油和水一樣難以混溶，研究人員開發了一種分子繩來將它們結合在一起，允許它們在分子尺度上均勻混合，從而製造出一種透明、堅韌、可以自愈的橡膠。

當力作用在普通橡膠上時，在某些應力點會發生開裂。混合橡膠拉伸時，則會在整個材料中產生一種裂紋，這種裂紋與裂縫相似，但通過纖維束連接在一起。裂紋會重新分配應力，不會導致災難性的破壞，而一旦應力釋放，材料就會恢復到原來的形狀，並且自己癒合起來。

研究人員尚未完全理解這種橡膠為什麼在拉伸時會出現裂紋，希望通過更多的研究對自愈橡膠的性能進行探索，開發出可實際應用的自癒合聚合物。這項研究已發表在《先進材料》雜誌上。

參考資料：http://t.cn/RChhskm

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