貓咪的祖先是誰，你知道嗎？

貓和其它被人類馴養的小動物一樣，前身是野生狀態，之後在漫長的餵養、馴化後逐步演變成今天的家貓。

令人驚奇的是野貓的祖先竟同狗的祖先一樣，是一種已滅絕很久的動物——古貓獸(Miscis，是一種生活在樹上的小動物)。

古貓獸生活在4000萬-5000萬年以前，據考古發現和科學推測，這種身體和尾巴都很大，腿較短的動物很可能也是黃鼠狼狐狸和美洲小狼的共同祖先。

隨著時間的推移，大約在1萬年以前，從這種古貓獸中演變出與今天的貓更為類似的動物，人們稱之為恐齒貓，這種動物無論在地上還是在樹上，動作都相當機敏。這種恐齒貓可能就是野貓較近的祖先了。

瀕臨滅絕的山貓

作為家養動物，貓的出現要比狗晚一些。狗在2萬-5萬年以前就已進入人類的生活了，而貓則在5000年左右才姍姍來遲，進入人類的生活。那時侯古埃及，西亞古國等地就有了馴養的貓，尼羅河畔的古埃及和底比斯城中寺廟遺址的壁畫上及書稿中均可找到家貓的「行蹤」。

從這一點上來說，為啥人們常說，貓養不熟，不如狗服從性好，其實跟馴養歷史的長短有很大關係。

重點提示

家貓跟其他家禽家畜不一樣，對人類的存續沒有什麼重大貢獻。研究人員納悶，到底貓是如何，又為什麼會跑來和人類一起生活？

專家一直以為最早馴養貓的是埃及人，時間約在3600年前。

但最近在遺傳學與考古學方面的新發現指出，貓的馴化可能發生在一萬年前的肥沃月彎，也就是在農業開始發展的時候。

這些發現指出，貓會開始待在人類附近，是因為牠們可以捕捉在人類聚集地出沒的老鼠，並尋找人類的殘羹剩餚。

時而冷漠、時而熱情，時而穩重、時而兇猛，時而惹人憐愛、時而又令人火大。家貓的性格儘管善變，卻是最受歡迎的寵物，三分之一的美國家庭中有貓科成員，全世界有超過六億隻貓與人類生活在一起。

雖然我們很熟悉這種動物，但是對於牠們的起源，卻尚未全盤了解。相對於其他原本野生的動物因為產乳、肉、毛或提供奴役勞力而被人類馴養，貓對人類的生計或勞動力需求等，根本可說是毫無貢獻。那麼，貓究竟為什麼會成為我們住家裡常見的固定成員？

長久以來，學者都相信最早把貓當寵物的是古埃及人，時間約始於3600年前。但過去五年來，在遺傳學與考古方面的發現，修正了這種推測，而對於家貓的身世、它們和人類的關係如何演化，也有了嶄新的理解。

家貓搖籃

要解開家貓的起源地，是一項大挑戰，原因有好幾個。雖然有些研究人員猜測，所有家貓的變種都源自單一物種，也就是野貓（Felis silvestris），但他們也無法確定。

再者，野貓這個物種並不僅僅局限在地球的某一個小角落，其族群生活在舊世界的各個地方──從蘇格蘭到南非，從西班牙到蒙古。

一直到最近，科學家都還無法明確界定究竟是哪一個野貓族群衍生出馴貓，也就是我們所說的家貓（Felis catus）。

的確，在埃及起源假說之外，有些學者甚至提出，貓的馴化發生在幾個不同地點，各自繁衍出不同品種。

讓問題更加複雜的是，這些野貓族群的成員彼此難以區分，而牠們和有著鯖魚虎斑花紋的流浪家貓也難以區分，因為牠們都有一樣的彎曲條紋毛色，又可隨意雜交，更進一步模糊了族群的界線。

因為貓並不是地中海大多數島嶼的原生動物，所以一定是隨人類搭船而去的，或許是來自比鄰的黎凡特沿岸（地中海東岸地區）。把貓運到小島、再加上人貓合葬，顯示在將近一萬年前的中東地區，人類和貓已經有一種特殊而意味深長的關係。

這個地點，與我們運用遺傳分析所得出的地理起源結論一致，看來，就在人類於中東一處名為肥沃月彎的地區建立第一群聚落時，貓也跟著馴養了。

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