航天員的「太空手環」——Actiwatch監測器

如果你足夠地細心，就會在一些有航天員身影的太空梭和空間站圖片里，發現一個外形酷似手錶的黑色方形小物件，在它的身上還有1個白色的小長條形區域和1個圓形孔洞，有時還常會有醒目的藍、綠、紅等不同顏色的1個小圓點。而這個系扣在航天員手腕上的裝備，就是我們的主角——Actiwatch。

Actiwatch相當於一個便攜的、輕重量的小型睡眠-清醒行動監測器。早在2006年，它就開始進入NASA航天員的太空任務當中。因為NASA此前的研究發現，航天員的睡眠模式非常糟糕，他們擔心萬一糟糕的睡眠模式導致航天員隨後出現糟糕的工作表現，那後果不堪設想。於是，NASA開展了Actiwatch項目的研究。不過，有關它的研究項目雖然是由NASA約翰遜航天中心進行管理和主持的，但這個設備最初並不是美國人自己研製的，而是由英國劍橋的一家公司開發出來的。

Actiwatch由光敏感元件和行為監控器構成，主要是對航天員在太空工作和生活的身體狀態進行監測，能同時檢測身體運動和光照強度。具體來說，它能提供被監測航天員暴露在周圍環境中的光照數量和他工作生活時產生的行動數量方面的數據。通過Actiwatch收集到的數據，可以被用來評估睡眠-清醒適應性和生理節奏周期，並推斷是否太空旅行對航天乘組成員的睡眠-清醒模式有影響，即航天發射和太空環境是否會影響航天員的太空工作和身體健康。

靠電池來驅動的Actiwatch可以連續地收集數據，時間間隔範圍從90小時到227天，具體間隔範圍取決於研究的樣本比率。別看Actiwatch很小，可是它肚子裡面的容量很大，真有點「麻雀雖小，五臟俱全」的味道。Actiwatch內在的固定儲存器和程序設計允許它能夠無限制地長期儲存數據。工作時，Actiwatch內含有的1個微型單軸加速計，能產生監測對象移動的信號。數據儲存在Actiwatch內的固定儲存器中，直到它們被下載進行研究分析。Actiwatch可由1個串列埠連接到電腦上，並通過提供的計算機軟體來運行和檢索數據。此外，它還具備防水和無創的特點。

航天員邁克爾·洛佩斯·阿里格利亞在國際空間站第14長期考察組任務期間，手腕上配戴了Actiwatch參與研究。NASA地面人員通過Actiwatch跟蹤邁克爾的軌道睡眠和活動方式。同時，結合他記下的獨立日誌，研究如何提升航天員身體對空間站上生活的適應性。

自那以後， NASA航天員每次的國際空間站任務，都會攜帶這個裝備飛上太空。有報道稱，2009年4月，NASA約翰遜航天中心行為健康及執行部門（Behavioral Health &Performance group）的史蒂夫·溫德爾·亞克和他的同事們一起攀登珠峰時，專門利用Actiwatch進行了人體暴露在極端環境下的實驗。溫德爾·亞克說：「珠穆朗瑪峰的環境與太空環境非常類似。同太空中的航天員一樣，我們必須在缺氧的環境下完成很多繁重工作。因此，必須清楚在極端環境下生活多長時間會對睡眠產生影響。高質量的睡眠對白天的警惕性和執行危險任務的能力非常重要，而且對健康也具有長期影響。睡眠不足甚至會直接影響人身安全。」可見，Actiwatch這個小裝備和與其相關的研究，對航天員自身和太空的任務執行具有著十分重大的意義。

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