源於古代日本妓院的招財貓

在日本，貓一直被認為與超自然力量有關。雖然一些傳說把貓和霉運、詛咒、離奇火災等聯繫在一起，但絕大多數傳統都把貓當做應該被尊敬的神明。尤其是在農業方面，貓被視為幸運的象徵。

最常見的關於貓的「妖怪」非招財貓莫屬。招財貓通常被認為是「化貓」（貓妖的一種，經常與『貓又』混淆）的變種，能帶來好運和財富。它一手抬起、一手擺動的形象隨處可見。

在江戶末期，招財貓的塑像開始變為非常受歡迎的商品，有著「右手招財，左手招福」的說法。貓的顏色也有講究。在很久以前，黑貓被認為是幸運貓，因為人們認為它們能在夜晚看到鬼魂，所以黑色的招財貓也被當做辟邪的護身符。古時候的日本人認為紅色與天花有關，所以紅色的招財貓被當做去病護身符。

我所了解的招財貓起源有兩種。

最常見的是「白貓小玉」。一個地主家的敗家子在父母雙亡後仍然好吃懶做，家底慢慢敗光，眼看就快餓死了。一天，敗家子養的白貓小玉突然消失了一整天，回家時走路一瘸一拐，嘴裡叼著一枚金幣。敗家子把金幣花光後仍然在家等死。小玉又消失了一天，回家時嘴裡又叼著一枚金幣。

敗家子興奮的誇小玉能幹，問它金幣是在哪兒找到的。但他卻發現，小玉不會叫了。錢又花完後，小玉又悄悄出了家門。這次敗家子決定跟著小玉，看看到底是怎麼回事。他跟著小玉進了山，突然他聽到小玉居然說話了。

「山神，請求你再給我一些金幣，不然敗家子就快餓死了。這次你要拿走我的什麼都行。」

敗家子這才明白，原來之前的金幣是小玉用自己的腿和聲音換來的。山神答應了小玉的請求。然後，小玉就徹底消失了。

第二種說法是關於招財貓形象的起源。

在江戶的紅燈區吉原有一個非常有名的游女（古代日本妓女統稱），名叫薄雲。薄雲是最高級別的游女，稱為「太夫」，在游郭里最受人尊敬。她最大的愛好就是「吸貓」。薄雲有一隻三花貓，走到哪兒都帶著它。漸漸的，游郭里就有傳言說三花貓是貓妖，薄雲被她迷惑了。

一天，薄雲正準備去洗澡，可是三花卻死活不讓她去，拽著她的衣服哼哼唧唧。看到這一幕的游郭老闆以為三花正在攻擊薄雲，拔劍就砍掉了三花的腦袋。貓頭飛進了浴室。老闆和薄雲跑進去的時候卻看到三花的嘴緊緊叼著一條大蛇。

三花救了自己的命，自己卻把三花害死了，薄雲因此非常難過。游郭老闆為了向薄雲賠罪，買了最好的木頭，找了最好的雕刻師，照著三花的模樣雕了一隻貓。雕刻師的技藝十分精湛，雕出來的三花栩栩如生。薄雲的悲傷這才慢慢被緩解。

每個看到木雕三花的人都忍不住想要一個這樣的木雕貓。於是，木雕三花被雕刻師不斷復刻，並開始在淺草出售。

- 完 -

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