1849年英國茶葉間諜羅伯特摧毀東方茶葉帝國

鴉片戰爭之前，全世界90%的茶葉產自中國。而由於皇室帶動，喝茶演變為英國人生活中不可或缺的部分。 因為巨大的經濟利益，英國作出種種努力，包括三次派傳教士盜取茶葉秘密方法，但都沒有成功——此時的清政府深知茶葉在整個國民經濟中的重要性，將茶樹和茶種列為禁止對外貿易的商品，走私者最高可處以死刑。

真正摧毀中國這個茶葉帝國的，是蘇格蘭園藝師、英國茶葉間諜羅伯特·福瓊。

1849年2月，福瓊一身長袍馬褂，同僱傭的中國隨從一起來到武夷山，進了一間綠茶作坊的大門。隨從磕頭作揖苦苦請求，希望作坊主人能滿足這位遠道而來的紳士對於上品好茶誕生秘密的好奇心。最終，掌柜領他們進了一間作坊——這裡出來的成品茶葉將通過上海和廣州出口到海外。

武夷山之行，英國東印度公司給福瓊指示：「除了收集一些理想的茶苗和茶種送往印度以外，還必須儘可能地利用每一個機會，像一個熟練的中國工人那樣掌握所有有關茶樹培育和茶葉製作的信息，並確保你能把該項知識系統有效地傳授給印度種植園的監工。」這一點福瓊完全做到了。

福瓊從武夷山「滿載而歸」回到印度，但他偷來的茶葉技術仍不能生產出優質的紅茶。於是，他再次回到武夷招聘了八名制茶工人，並於1851年把他們以及秘密獲得的茶葉樹種帶到了加爾各答。

這批中國茶樹最後落戶到了喜馬拉雅山南麓的阿薩姆和大吉嶺。幾年後，印度紅茶橫空出世，阿薩姆和大吉嶺發展成為世界頂級的紅茶生產地區，印度成為紅茶出口第一大國。

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