貓鼬的菊花是香的！天吶拉屎是香的！

知識 08-17

在迪士尼動畫師創作《獅子王》中那個古靈精怪的貓鼬夥伴丁滿時，一定不會讓丁滿翻出菊花標記領地的畫面出現在電影里。雖然丁滿一次也沒有把有氣味的屁屁臟物弄在樹枝上，可真正的貓鼬會用它們菊花上的氣味腺和同伴交流。並且每一種動物都有它們獨特的氣味，這似乎歸功於其體內的細菌群。

貓鼬不論雌雄都有氣味腺。一種有氣味的液體從腺體中滲出然後流到肛袋中。為了用這種氣味來標記自己的領地，貓鼬將菊花翻出來然後在東西上蹭來蹭去。

法國國家科學研究院的Sarah Leclaire說，貓鼬可以從這些氣味中獲得很多信息，包括年齡、親屬關係、性別、健康程度以及社會地位。貓鼬聞一下被標記過的灌木叢，也許就能知道標記這塊領域的動物是屬於哪個社會群體。

先前，Leclaire和她的團隊研究了貓鼬氣味中細菌的DNA，發現在直接從氣味腺擠出來的粘液中有些細菌群，這群細菌同樣存在於肛袋的分泌物中——作者這樣有味道地描述道：在那裡，有氣味的液體與糞便及周邊的雜物，如沙子，相混合，簡直令人「食慾大增」。

為了了解這些細菌是如何作用於貓鼬氣味的，研究人員仔細觀察了分泌物的化學成分及其細菌的DNA。他們在南非一個自然保護區搜集了37個被麻醉的貓鼬氣味樣本。

他們首先找到了一種揮發性化合物——一種易揮發易被聞到的小分子物質——在純粹的分泌物和肛袋中都存在。在分泌物和其它黏性物質混合的肛袋中，研究人員發現了更多可能由細菌產生的這種揮發性分子。

僅僅研究這些在袋中「混合的」分泌物，研究人員發現它們的化學成分與動物性別有關。有些揮發性物質在雄性中更常見，另一些則更常見於雌性中。

並且，他們發現每組生活在一起的貓鼬都有類似的化學氣味。「每隻貓鼬都有其獨特氣味」Leclaire講，「但是，同組貓鼬比他組中的氣味更相似」。

研究人員用DNA測序法檢測出每個貓鼬的肛袋中存有哪種細菌。他們發現這種微生物群落的組合併不是隨機的。雌雄貓鼬有不同的細菌群落；占不同社會地位的貓鼬也有如此差異。並且細菌群落和分子氣味在不同組別的貓鼬間也是各不相同。因而貓鼬從彼此氣味中所得的信息——例如，這是專屬哪個貓鼬群落的——似乎與製造那些氣味的細菌相關。