長者就是老頭兒的意思嗎｜真問真答

也是，也不是。

「長者」一詞的由來其實很古老，它實際上是「長」（讀作 zhǎng）字用來指人的名詞形式，即「年紀大的那個人」。作為「年長」「年老」的意思的「長」字，在《周易》《尚書》等上古典籍中就已多次出現。

至於現存文獻記載最早出現的「長者」一詞，則見於《禮記》《孟子》和《戰國策》等先秦古書。

在《禮記》的第一篇「曲禮」這一記載各種古代禮制概念與細節的篇章中，講解完「六十曰『耆』，七十曰『老』，八十、九十曰『耄』」之後，就有一段「謀於長者，必操几杖以從之。長者問，不辭讓而對，非禮也」的話。

▍《禮記·曲禮上》中記載的對八、九十歲老人的稱呼、高齡老人的待遇以及與「長者」相關的部分語句

在《孟子》中，有「為長者折枝」的敘述。在《戰國策》中，也有諸如「傷長者之意」等語句。

可見，「長者」一詞，現今可見的最古老含義，指的就是「年齡或輩分高的人」，特別是有權「操几杖」並自稱為「老夫」的年長男性。「長者」的這個意思，也多次出現於《禮記》等書中。

「長者」的這一含義，在後來更引申為對顯貴有名望的人的稱呼，如《史記·陳丞相世家》中，就形容陳平年輕時雖然貧窮困苦，但郊遊廣泛，因此「門外多長者車轍」。

▍漢丞相曲逆獻侯陳平畫像

在後來更是多見於佛經翻譯中，「長者」更是被發揚光大，作為梵語 Dhapati 一詞的漢語對譯，多次出現在佛經中。

人們耳熟能詳的，就有建立「祇樹給孤獨園」或叫「祇園精舍」並將之奉獻給佛陀作為講法之處的「給孤獨長者」。

▍祇園精舍遺址，位於今天今印度北方邦北部，拉普底河南岸

不過，同樣在上面這些先秦古書成書的戰國時代，「長者」也有另一層含義，即「言行仁厚或有學問、德行的人」。

「長者」的這個含義似乎與它「年紀較大或輩分較高的人」甚至「顯貴有名望的人」的意思都沒有關係，而可能是來源於「長」字（依舊讀作 zhǎng）的另一個意思，即鄭玄在《毛詩箋》中所說的「教誨不倦曰長」。

▍「教誨不倦曰長」

▍如在《戰國策》中秦王與唐雎這段著名的有關「天子之怒」與「布衣之怒」的對話里，秦王就說自己「以（安陵）君為長者」

在稍晚些的《史記》和《漢書》中，「長者」作「言行仁厚或有學問、德行的人」意思使用的情況多次出現，最明顯的例子之一就是《史記·項羽本紀》中所說的「陳嬰者，故東陽令史，居縣中，素信謹，稱為長者」。將「長者」和「信謹」聯繫到了一起。

而在漢朝文獻中，「長者」的這一意思甚至大有蓋過「年紀較大或輩分較高的人」而成為這個詞的主要含義的趨勢。

這兩個含義也有混同的趨勢，即一位「長者」既是「年紀較大或輩分較高」同時又「言行仁厚」「教誨不倦」。

不但如此，漢代史料中的「長者」更有發展成形容詞的趨勢，即用來形容一個人言行仁厚或者有學問德行。

如《史記·楚元王世家》中，就記載劉邦在稱帝後封賞自己的兄弟、同族和功臣，卻唯獨沒有封賞他早逝的大哥劉伯的兒子。其原因，就是因為在劉邦他還是平民的時候，經常帶著狐朋狗友去大哥家蹭飯，而他的大嫂就故意用勺子刮鍋底，以顯示家裡沒有飯了，以此把劉邦和他的「賓客」們轟走，讓劉邦很沒有面子。

於是當劉邦的父親「太上皇」問他為什麼不封賞大哥的兒子時，劉邦便表達了對嫂子當年不厚道行為的怨恨：「某非忘封之也，為其母不長者耳！」

▍清朝繪製的劉邦畫像

所以，當一個人自稱或被他人稱為「長者」時，這個人可能不僅是一位「年屆耄耋」的老者，也很可能是一位「教誨不倦」的賢人，能夠隨時給你分享一點人生的經驗，幫助你提高自己的知識水平。

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