互聯網、GPS乃至操作系統都來源於這個機構，這是美國先進之源

美國國防高級研究計劃局（Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA）是美國國防部下屬的一個專門負責高新技術項目研發的機構。其專門負責高風險、高收益、具有遠期效益的技術項目研發工作。

美國國防高級研究計劃局LOGO

1957年，蘇聯搶先發射第一顆人造衛星，這讓美國大感意外，意識到蘇聯同樣具有很強大的技術研發能力。1958年2月，美國總統艾森豪威爾針對蘇聯技術研發潛力強大的情況，投資5.2億美元成立了DARPA的前身，預研項目局（Advanced Research Projects Agency, ARPA）。羅伊·約翰遜（Roy Johnson）成為該局首任主任，赫伯特·約克（Herbert York）擔任他的技術助理。不過美國國家航空航天局（NASA）在1958年稍晚時成立，1960年後ARPA的大部分項目和資金被轉移到NASA中。約翰遜重新定位了ARPA，將其職能定位為負責高風險、高收益、具備遠期效益的基礎技術項目研發工作。從1958年到1960年，ARPA的主要項目聚焦於航天、彈道導彈防禦、核試驗探測等領域，也包括相關的反游擊戰研究、感測器技術（包括雷達、紅外、X光和伽馬射線探測）。在今天我們大量使用的GPS系統的前身，同樣來自於ARPA在1959年啟動的TRANSIT項目（子午儀衛星定位系統）。

GPS的雛形，TRANSIT系統

當時DARPA的前沿技術關注於定向能、信息處理和戰術技術研發。1968年，ARPA網（Advanced Research Projects Agency Network, ARPANET）項目在ARPA的支持下實現，其基本邏輯成為互聯網的技術基礎。值得一提的是，包括Unix、Linux、macOS和Microsoft Windows等我們現在日常使用的操作系統的技術基礎，分時操作系統Multics，同樣來自於ARPA對麻省理工、通用電氣和貝爾實驗室聯合項目的支持。1972年，ARPA被重新命名為現在的名字DARPA。

ARPA網的邏輯圖

1977年，隱身技術的鼻祖，YF-117「海弗藍」（Haveblue）在DARPA的支持下成功製造。80年代，DARPA的重點領域包括了海陸空天技術、裝甲和反裝甲技術、天基紅外監視、太空彈道導彈攔截使用的高能激光武器、反潛戰、先進巡航導彈、先進戰鬥機和軍用先進電腦系統等。儘管這些大型項目並不完全成功，不過為美國技術的發展都產生了帶動作用。DARPA與許多科研機構和高校合作，提供了高層戰略規劃和許多資金支持，這些都是整合美國技術研發資源的重要措施。

F-117原型機「海弗藍」（Haveblue）

現在的DARPA擁有約240名僱員，其中只有15名管理人員，決策權很集中，責任也很容易劃分。DARPA有140人左右的項目官員，他們一般在高校或技術企業內任職，在DARPA內「借調」3-5年。DARPA現在下設6個辦公室，以防務技術為核心。現在的研究包括人工智慧技術、先進反潛作戰、機器人、先進軍用網路技術、生物醫學等領域，這些領域很有可能是下一次技術革命的發生點。

DARPA的「海上獵手」項目

DARPA設計的直立機器人項目

DARPA的存在是美國二戰後崛起為超級大國的表現，也是新時期技術革命所研發的技術需求日趨龐大導致的國家力量介入的新特徵。通過更多的國家行為，新型技術可以獲得越來越多的資源投入，從而在其稚嫩的發生初期克制市場規律可能造成的破壞性影響，使其在具備市場價值之前可以獲得足夠的研發資源。而對於國家而言，軍事競爭對技術發展最為敏感，對成本相對不敏感，因此一般而言先進技術都首先出現在軍事領域。如果沒有這種國家保護的存在，今天的互聯網、GPS技術乃至操作系統都無法順利走出實驗室，成為日常生活不可缺少的一部分。

DARPA總部，離五角大樓不遠

當然，美國在具體的制度設計上還是有很多考慮，比如DARPA雖然手握大量資金，但很少直接研究，更多的是決定與什麼樣的企業和高校或實驗室實施合作，這不僅可以避免行政機構常見的低效，也可以鼓勵財政投入向更多的機構惠及。此外，大部分合作的企業都是經歷過激烈無情的市場競爭中生存下來的強者，有著非常高效的組織能力和市場敏感度，這也是許多發展中國家，比如印度的大量未經市場篩選就獲得壟斷的企業所不能比擬的。加上美國擁有的大量人才優勢，美國在未來繼續領導世界技術進步的能力依然是可以預計的。中國並不具備美國這樣的條件，現在尚且需要更多的補課，戒驕戒躁是中國現在更需要的。

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