監測外星文明信號的新技術

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搜尋外星智能研究所(SETI)最近通過Indiegogo發起了一項100000美元的眾籌，他們準備將這筆錢用來探測整個天空，尋找可能來自先進外星文明的信號。該項目被標記為Laser SETI，目標是建立一個全球性的專業相機網路，這將使研究人員能夠在不到一毫秒的時間內探測到外星信號。

專家們表示，目前用於檢測外星信號的技術宛如大海撈針，因為現階段的研究僅限於一次只觀測一個恆星系統。專家們希望先開發出兩個專業相機，使它們能夠定位目標信號並驗證其演算法和分布。

「任何先進的文明都可以製造出用於信號的強激光，而且他們可以用這些激光來推進他們的宇宙飛船。更重要的是，那些比一眨眼還短的閃光可能現在就發生在我們的頭頂，而我們還毫不知情。」 SETI的Jill Tarter博士和Bernard M. Oliver主席對此說道。

「直到現在，SETI所進行的實驗，無論是監聽無線電發射機或尋找一個高強激光，都假設外星人的信號一直在空中。這樣，無論儀器指向何處，都可以發現信號。而Laser SETI是第一個迴避這個假設的實驗。Laser SETI可以發現在夜空中任何地方發生的很短的頻閃。事實上，它可以探測到一毫秒或更短時間內發生的激光閃光，而這些閃光可能在幾天、幾周甚至更長的時間內都不會出現了。有時甚至永遠不會出現了。」眾籌項目的介紹頁面上如是寫道。

Laser SETI是如何工作的？
研究小組稱，這項新技術將使用具有大視野的天文級相機。同時，Laser SETI也配備了專門的處理系統，使得研究人員每秒至少能夠讀取相機1000次。而且，該系統預計將使用一種名為無狹縫光譜學的技術。該技術將使用專門的透射光柵來區分目標光和其他光源。

SETI的光學主任——Eliot Gillum表示：新型光學和專業加工技術的使用能夠在很大程度上改進現有的硬體設施，使其能在不到一毫秒的時間內探測到脈衝。同時，還可以節約成本。而且，在全球範圍內使用這種相機將使科學家們第一次能夠不間斷地跟蹤整個夜空。

專家們還表示,如果眾籌的資金多達510000美元，就可以建立兩個完整的觀測站。科學家們希望最終能夠轉向大規模生產，以促進全球觀測網路的發展。也就是說，最終這些相機將一次性監視所有方向的天空。研究人員說，這些設備將使每個天文台都能受益。

專家們還指出，在全球設置六至八個觀測站就能使科學家們能夠連續監測兩個半球的夜空。SETI研究小組指出，這可是早期那些項目的覆蓋範圍的200000倍。

本文譯自 newstarget，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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