如果問中國古代風險最高的職業是什麼？也許會有很多人會說是行軍打仗的士兵，也有人會說是皇帝，因為曾有一項數據顯示，中國古代408位皇帝中，能活過60歲的甚至不足15%。

但其實還有一項職業表面上風光無限，背地裡卻危機四伏，而且死亡率還挺高，這個職業就是太子。跟衝鋒陷陣的小卒不同，太子即使是在和平年代也不一定能善終。這主要是這個位置太特殊了，離最高權力只差一步，但卻不得不面臨著手足競爭。

比如太子李建成就被自己的親弟弟李世民殺死，而李世民的太子李承乾最終也是流放充軍的下場。朱元璋的太子朱標倒是沒遇到兄弟反目，但卻長期精神壓力過大導致早逝。而到了清朝康熙年間甚至還出現了九子奪嫡的情況。

當然，除了病死、流放以及被兄弟手足殺死外，太子的另一種死法就是被自己皇帝老爹給逼死。公元前91年，漢朝發生了巫蠱事件，漢武帝命寵臣江充調查此案。但沒想到這個江充卻故意挑撥漢武帝和太子劉據的關係，誣陷太子謀反。

漢武帝震怒之下，皇后、太子被逼自盡，而太子的兒子、兒媳也都死於非命，只留下一個幾個月大的孤兒被收進了監獄。以當時的監獄條件，襁褓中的嬰兒恐怕很難存活下來。但好在廷尉右監丙吉十分同情這個小囚犯，就找來幾個女囚負責餵養。

但這還只是過了第一輪考驗，4年後，漢武帝再次聽信讖緯之說「長安獄中有天子氣」，下令將獄中囚徒一律殺死，這其中就包括剛剛4歲的親曾孫。廷尉監丙吉再次頂住壓力，冒死護住這位小囚徒，保住了他的性命。

醒悟後的漢武帝將親曾孫接到了掖庭收養，這就是後來的西漢第十位皇帝——漢宣帝劉詢。

我們常常用秦皇漢武和唐宗宋祖這四位皇帝來代表古代的雄主，但實際上，漢宣帝劉詢的功績甚至超過了他的曾祖劉徹。漢武帝一生文治武功之餘，也留下亡秦之失，但漢宣帝卻同時實現了經濟繁榮和四夷賓服，漢朝最鼎盛時期也正是出現在漢宣帝治下。

而且也正是漢宣帝為中國帶來了160萬平方公里的疆土，這個地方就是西域（如今的新疆）。也許有人會問，征服西域的不應該是漢武帝嗎？

的確，漢武帝伐匈奴破大宛，威震西域，但此時西域還只是屬於漢朝的勢力範圍，並不是直轄疆域，因為西域還有多國林立，每個國家都有自己的國王和軍隊。

直到公元前60年，漢軍徹底瓦解匈奴在西域的勢力，設立西域都護府（相當於郡），西域的官吏由漢朝直接任命，軍隊則統一管理，新疆這塊160多萬平方公里的國土才正式納入中國疆域。

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