美國第一任總統華盛頓年僅67歲就去世了，可能死於急性會厭炎

1799年12月12日，美國第一任總統喬治·華盛頓在臨終前最後一篇日記上寫道：晨起降雪，厚3英寸，東北風，氣溫華氏30度。上午10時雪止。下午4時天睛。夜間氣溫華氏28度。

12月12日上午，華盛頓騎馬巡視莊園，偶染微恙，兩天後便因咽痛、聲嘶、呼吸困難在極度痛苦中溘然逝世，年僅67歲。究竟是什麼病在短短兩天之內就奪去了華盛頓的生命呢?

據史料記載，1799年12月14日凌晨2-3點鐘，華盛頓從睡夢中醒來，自覺呼吸困難和吞咽疼痛。黎明時分，華盛頓讓夫人Martha喚來了他的老友兼秘書Tobias Lear，請Lear為他放血約250毫升（放血是當時治療各種疾病的常用方法）。上午10時，James Craik醫師（70歲）和Gustavus Brown醫師（52歲）相繼趕來，檢查完病人之後，初步診斷為扁桃體周圍膿腫。經第二次放血，病情毫無改善。兩位醫師遂邀請Elisha Cullen Dick醫師（32歲）前來會診。在等候期間，這兩位醫師沒有貿然採取切開引流的方法，而是第三次為華盛頓放血。下午3時，Dick醫師趕到。會診時Dick曾大膽提出為華盛頓施行氣管造口術，但是未能形成決議。在無可奈何的情況下，三位醫師決定第四次為病人放血。在短短的21小時內，華盛頓共放血四次，總血達2000毫升之多。放血之後，華盛頓的身體已極為衰弱，儘管如此，病人仍執意採取坐位，而不願意靜靜地躺在床上。晚8時，華盛頓已不能服藥，每次吞咽均幾乎窒息。晚10時左右，病情似有緩解，10點29分，喬治·華盛頓停止了呼吸，三位醫師站在床旁束手無策。

關於華盛頓的死因曾有過種種推測，如白喉、膜性格魯布、急性喉炎、扁桃體周圍膿腫、路德維希氏咽峽炎、急性會厭炎等。格魯布常見於兒童，通常無吞咽困難，而且在華盛頓的整個病程中，從未提到有犬吠樣咳嗽，因此這一疾病的可能性不大。從現代醫學的觀點看，華盛頓亦不可能死於扁挑體周圍膿腫，理由如下：（1）在21小時內，扁桃體周圍膿腫不至於形成全完性呼吸道阻塞；（2）三位醫師曾相繼檢查病人，均未證實咽部有局限性膿腫。

後來，有些醫學專家回顧華盛頓的病情，明顯具有以下特點：發病急驟、吞咽困難、咽痛、發音含混不清、呼吸道阻塞、煩躁、死前短暫癥狀緩解，這些癥狀和體征符合一種耳鼻喉科急症--急性會厭炎。急性會厭炎又稱聲門上喉炎或會厭前咽峽炎，是一種特殊的、主要累及喉部聲門上區的會厭及其周圍組織（包括會厭谷、杓會厭襞等）的急性炎症病變，以會厭高度水腫為主要特徵。急性會厭炎是喉科的急重症之一，兒童及成人皆可出現，主要表現為全身中毒癥狀、吞咽及呼吸困難。急性會厭炎病情進展迅速，多數患者經及時治療可獲得痊癒，少數病情兇險，很快窒息，死亡率較高。

華盛頓死於1799年，當時喉鏡尚未問世，如果應用間接喉鏡檢查，也許可以做出正確診斷，但是，間接喉鏡檢查對急性會厭炎有一定的危險性，有可能致死。假如當時採納Dick醫師的意見，及時施行氣管造口術，則有可能挽救華盛頓的生命，但如果這位偉人在手術過程中死亡，那麼醫師們責任就大了，有可能就會背負罵名。

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