乾隆年前，一外國人來到中國，打死不跪拜皇帝，並預言了清朝滅亡

乾隆皇帝，自稱為「十全老人」，坐了60年的皇位，退休後又稱為太上皇（掌實權），89歲時去世，是中國歷史上最長壽的皇帝。在父親雍正的努力下，清朝國庫充盈，各方面得到了較大發展，乾隆很輕鬆地就延續和創造了所謂的「康乾盛世」。令人意外的是，當時一位外國人來為乾隆慶賀80歲大壽，很快就看出了「盛世」的假象，打死都不向皇帝磕頭，並預言了清朝的滅亡。

馬戛爾尼，出生於愛爾蘭，於1792年奉命出使中國，主要目的是為乾隆皇帝過大壽。在到達中國之前，馬戛爾尼激動萬分，因為在他的心目中，中國是個古老而文明的過度。而且，他從別人口中得知，在乾隆帝的治理下，開創了令人羨慕嫉妒恨的盛世局面。

當馬戛爾尼所乘坐的船隻抵達天津白河口時，得到了直隸總督的熱情迎接，且送上了很多禮物，以至於他們的船上都塞不下。直隸總督的這種做法，讓馬戛爾尼相當詫異，因為按照當時英國的外交慣例，壓根就不會出現這種局面，一般使團的出訪費用都是自理的。所以，馬戛爾尼心中產生了一個想法：「肯定是清朝太有錢，人們的生活都十分幸福。」

但是，等到馬戛爾尼等上岸是，簡直就不敢相信自己的眼睛，岸邊的百姓房子很破，很多人端著破碗在吃飯。後來，他在《我看乾隆盛世》一書上這麼寫道：「事實上，觸目所及無非是貧困落後的景象。」至此，他之前的那些對中國的幻想被全部打破，清朝廷的專制、黑暗和野蠻以及底層百姓的貧困，則給他留下了揮之不去的印象。

沒多久，馬戛爾尼帶著很多禮物來到了皇宮內，乾隆聽說英國使者專程給他過大壽，甭提多開心了，並親自接見了他。令他不可思議的是，包括和珅在內的所有朝廷重臣，都逼著馬戛爾尼對乾隆帝三跪九叩，這是他以前從未遇到過的事情。最終，馬戛爾尼並並沒有下跪叩拜，而是通過交涉，被允許行單膝下跪禮儀，不需要磕頭。

當時，在馬戛爾尼所帶的禮物當中，有前膛槍等武器、望遠鏡、地球儀等天文學儀器、鐘錶和一艘英國最先進的110門炮艦模型。此次他出使中國的目的有兩個，一是為乾隆慶祝大壽，二是希望清朝能夠解除閉關鎖國政策，與英國之間進行通商。為此，馬戛爾尼不遺餘力地介紹所帶來的先進的發明。乾隆對這些發明絲毫不感興趣，認為與天朝的大刀、長毛相比，這些武器壓根就不行，索性就把這些東西隨便放到了無人問津的倉庫里。

在乘船離開時，馬戛爾尼對隨從說道：「這不是富裕的國度，而是一片貧困的土地，不是社會靠農業發展，而是社會停滯於農業。我相信用不了多久，他們將會被我們吊打，距離滅亡不會太遠了。」如果乾隆知道馬戛爾尼這樣評價他所創造的「盛世」局面，不知會不會氣吐血。

1840年，第一次鴉片戰爭爆發，以中國失敗並賠款割地告終，簽訂了近代第一個不平等條約《南京條約》，這距離馬戛爾尼的預言不足五十年時間。

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