小伙考試屢屢落榜，成一名劊子手，多年後技藝出神入化，斬妖除魔

明朝嘉靖年間，京城的劊子手裡，論本事、論名望，沒人趕得上張領爺。

所謂「領爺」，乃是劊子手們對本行行首的尊稱。不過，這位張領爺，絕非人們想當然那樣：膀大腰圓、豹頭環眼、鬍鬚滿腮；卻是副身材瘦長、眉清目秀的文弱書生模樣。說起來，張領爺原本倒確實是個才學滿腹的秀才，可卻因世道黑暗屢試不第，最後，無奈之下娶了劊子手行里老領爺的女兒為妻，又聽了老丈人的勸，拋下了考功名的念想，掂起了大砍刀。

自此，他也就得了老領爺一世真傳，學得了絕世的砍頭功：原來，人的脖頸雖說有長有短，有肥有瘦，變化萬千，但頸中間都有一道細如絲、半寸來長的橫線紋，叫頸骨紋。這道紋在皮肉下時隱時現，一般人不經指點，難以看到，只有認真觀察、多加揣摩才能夠認得准。斬犯人頭時，只要相准了頸骨紋，刀尖沖後倒提起大刀，橫在肘邊藏而不顯，動手時翻轉手腕，刀刃往頸骨紋一抹再一旋，人頭便會如熟透離樹的紅棗一樣滾落在地！

後來，老領爺病死，張秀才便順理成章地成了張領爺。張領爺的斬頭絕活堪稱青出於藍而勝於藍，無論多麼難斬的頭他都能刀舉頭落，從未失過手！與老領爺最為不同的是：老領爺原先秘而不宣的絕技，張領爺卻毫無保留地公之於眾了。有人怪他不該把這能「吃遍天」的「一招鮮」捅出去，張領爺卻不以為意：「死囚也是人，劊子手活兒利索，也好讓他們少受點罪，豈不是積德行善？再說，發死囚的財，是造孽呢！」為此，獄中死囚竟把張領爺看作大善人，盼著殺頭時能幸遇張領爺執刀，而同行們也很感激他，「領爺」之外，又稱他為「師父」，逢年過節到他家行叩拜大禮。

手裡積了兩個錢，張領爺便開了家南貨店做買賣。不到十年，生意居然滾雪球一般越做越大，張領爺竟然富甲一方了，而斬頭的生意反成了他的「副業」，幾乎全交給徒弟們去做，只有遇到特別難斬的頭，他才出馬。

這一年，官府捉到了一名江洋大盜。此人姓宋，練得一身好氣功，一口氣從腳心貫到頭頂，頭硬如鐵，故名「宋鐵頭」。宋鐵頭仗著本領高，縱橫江湖二十多年，盜竊殺人、奸淫擄掠，無惡不作，判了斬頭之罪猶是死有餘辜。但這宋鐵頭還是不想死，竟在法場上運起氣來，肚鼓如蛙，脊背布滿牛筋疙瘩，連頭加脖頸全如鐵鑄一般，劊子手別說用刀抹了，就是蹦起來往下剁也傷不了他的皮毛！連上了兩次法場，宋鐵頭依舊活得樂呵呵的。

按律，劊子手殺一個犯人頂多用刑三次，超過三次，劊子手便要被發配到九死一生的煙瘴之地。沒奈何，眾徒弟只得請出師父。

張領爺披上血紅色的法袍來到了法場。宋鐵頭一見張領爺，「嘿嘿」一笑，挑釁道：「有勞您的大駕了。咱這回比一比，是您的刀快，還是我的頭硬！」張領爺面色沉靜如水：「我的刀挺快，你的頭也硬，有啥好比的？還是讓你見個人吧。」說罷手一揮，身後的獄卒帶上來一名婦人。婦人衣著樸素，眼噙淚水，一臉幽怨，年貌與宋鐵頭相當，看得出是他的髮妻。

宋鐵頭嘴一撇：「黃臉婆，你來幹什麼？老子早已與你恩斷義絕，離家在外花天酒地，左擁右抱！如今你也別假惺惺地哭什麼喪？給老子滾！」

婦人忍無可忍，扭頭而去。

不多時，又一個二十來歲的青年後生被帶到宋鐵頭面前，紅著眼睛怯生生地叫了聲：「爹！」

宋鐵頭眼一瞪：「叫我爹？算了吧！你不滿周歲，老子就把你們娘倆拋下了，只當沒有過你這個兒子。因為老子的臭名聲，你到如今還打著光棍，早把老子恨死了，心裡哪還會有我這個爹？你走吧！」

青年臉漲得通紅，一抹臉上的淚水，腳一跺，走了。

這時，只聽一聲「留娃，我的兒，你在哪裡？讓娘摸摸你也好……」一個顫巍巍的老太太被獄卒攙扶著走了過來。宋鐵頭怔住了，只見老太太腰彎背駝，滿頭白髮，一臉皺紋如棗樹皮，深陷的眼窩「汩汩」地流淌著晶亮的淚水——那分明是雙目已瞎。老太太一手拄杖，另一手顫抖抖地朝前摸索，嘴裡不時呼喚，宋鐵頭喉結一動，哽咽一聲：「娘，孩兒不孝……」

一語未畢，張領爺肘後的刀刃已橫切過來，宋鐵頭「撲通」一聲倒在了血泊里！張領爺收刀轉身，對老太太拱拱手：「老人家，對不住了！你兒孝心猶存，我刀下留情，他頭雖斷，但皮肉猶自相連。你可找個縫頭匠，讓他落個囫圇身子。」

一旁的徒弟們至此終於明白，張領爺這是用難捨的母子之情破了宋鐵頭的一身戾氣：他能硬起心腸趕走妻子和兒子，卻怎麼也趕不走老娘，老娘的一聲「我兒」使他軟了心腸，而心腸一軟，則氣消神散，頸骨紋便再也遮掩不住了！

又一年，有個聚眾滋事、圖謀造反的妖僧海法被朝廷再次捉拿歸案，判了斬刑。海法可不是尋常人物，相傳他會「妖法」，能呼風喚雨、撒豆成兵。幾年前，他也曾被朝廷抓住過一次，可卻借著表演繩技的時機，竟神奇地越獄而逃。因此這次被收押之後，獄官不敢大意，不僅給他扣上腳鐐手銬，披枷戴鎖，還用銅絲穿了他的琵琶骨，讓他動彈不得，插翅難飛。

雖說只剩一張嘴能動了，這海法還是憑著三寸不爛之舌，先是跟獄卒和劊子手們談天說地，講古論今。等眾人全聽得入了迷，海法便話題一轉，又向他們灌輸來世今生、天堂地獄、因果報應的「道理」。一來二去，這幫人竟成了他的信徒，口口聲聲稱他為「大師」。

到了海法上法場斬頭的日子，劊子手們竟然你推我、我推他，誰都不願對海法行刑，最終只得抓鬮。即便如此，第一個上場的劊子手只被這妖僧眯著眼縫看了一眼，便失魂落魄地叫聲：「大師！」跪倒在地，連刀都沒敢抽！第二個劊子手鼓起勇氣，一邊抽刀，一邊說：「大師，對不住了，公事公辦，身不由己，黃泉路上你莫怨我！」

海法目光如刀，直視著這個劊子手，口宣佛號，念起偈語：「阿彌陀佛！你斷我頭，便是結怨。伸冤在我，我必報應。最後一念，必定實現。地獄相見，切記切記。阿彌陀佛！」

眾人只聽「噹啷」一聲，大刀落地，第二個劊子手又敗下陣來。

最後，張領爺又被請到了法場上。被五花大綁、跪倒在地的海法依舊口宣佛號，念起偈語。張領爺漫不經心地瞟了一眼海法的後頸，冷冷地道：「和尚，你說你的最後一念真的能在死後實現？」

「生死輪迴，靈魂不滅，必定實現。」海法信誓旦旦。

「我不信。」「你會信的！」「我不信。」「你會信的！」兩人你一言，我一語，居然頂上了嘴。海法聲音越來越高，張領爺的聲音則越來越低，似乎在氣勢上輸給了海法，一旁的監斬官不由替他捏了一把汗。

「敢問和尚，空口無憑，你能做到一件事證明給我看嗎？」張領爺突然話題一轉。

「能，怎麼不能？」海法氣勢洶洶。

張領爺一步走上前，拔下海法背上那面白色的三角亡命旗，將它插到前面十來步遠的地方，然後走回來對海法道：「看到那面旗了吧？你若能死後咬住那面旗，我就信你！」

「好，我就咬給你看！」海法惡狠狠地說道。說時遲，那時快，只見張領爺肘後大刀一抽，沒等眾人看清楚，海法的頭顱已然落地。說來也奇，那落地的頭顱竟「骨碌碌」不斷翻滾著直向亡命旗滾去，待滾到旗下，又突然彈起，嘴一張，兩排牙齒緊緊地咬住了下垂的旗角！

目睹這離奇而駭人的一幕，眾人無不目瞪口呆！下了法場，眾徒弟個個慚愧萬分道：「徒兒無能，連累師父要遭海法的報應，只怕師父要不久於人世！」隨即，眾徒弟掂著重禮，一起來到張領爺家。

張領爺自然設宴招待。席上，張領爺見徒弟個個低頭垂淚，不由哈哈大笑，反詰道：「那海法最後一念必能實現的話，你們信？」眾人答道：「當然信！」

「那麼，他的最後一念是什麼？」眾人又答：「咬亡命旗。」

「他實現了嗎？」眾人點頭：「實現了。」

「哈哈哈，他實現了他的最後一念，還有其他的最後一念嗎？還能報復害人嗎？」眾徒弟一聽，愕然了。

此時，張領爺才語重心長地點撥道：「世上豈有死人害活人、冤冤相報的歪理？只不過是海法故意唬人，攝人心魄以圖苟延殘喘罷了！就算他有能耐死後咬旗，也只是一時的血氣之勇被我激起而已。你們事先已被他灌了迷魂湯，信了他的那一套歪理，沒有了自己的心智，自然斬他不得。」

此刻，眾人才恍然大悟，原來竟是這麼個理！徒弟們的頭垂得更低了。

嘉靖四十四年春，朝廷里發生了一樁大事：權傾朝野二十年、禍國殃民的奸相嚴嵩之子嚴世蕃遭到大臣們的彈劾，樁樁罪行被一一揭發。嘉靖皇上雷霆大怒，御筆一揮，發了一道詔書，命刑部將嚴世蕃「一刀斬之」！頓時舉國歡騰，人心大快。

可那嚴嵩老兒豈能忍心兒子斷頭？於是他厚著臉皮進宮，哭哭啼啼向嘉靖求情，哀求不止。嘉靖要殺嚴世蕃本也是一時之怒，過後想起嚴家父子一向對自己恭敬有加、小心侍奉，何況這位嚴小相公也頗有才華，寫的求仙青詞最合自己的意願。至此，他不由暗生悔意。但皇帝的話畢竟是金口玉言，又收回不得。

就在嚴世蕃臨上法場的前一天，刑部忽然又接到嘉靖的一道聖旨和一個錦盒：特賜監斬官御刀一把，命劊子手用此刀斬了嚴世蕃。待大家揭開錦盒，劊子手們全愣了，只見這御刀銹跡斑斑，刀口無刃，豁口子一個連一個，不像是把刀，倒更像是被狗啃咬過的長烙餅。用這柄刀砍人，分明就是刀下留人的意思！更何況劊子手們早就「相」過了嚴世蕃的脖頸，那脖頸出奇的粗短，只在腦後堆起一圈厚厚的贅肉。又因他在皇上面前點頭哈腰久了，早慣於縮頭晃腦，就更難令人「相」准他的頸骨紋。再說那監斬官，本是嚴氏一黨，一接聖旨，就屁顛屁顛地跑回監獄，將這「好」消息告訴了嚴世蕃。嚴世蕃聽後擊掌大笑：看來只要過了法場這一關，皇上就要降旨赦免自己了！

就這情形，大伙兒都揣摩不透，這差事該怎麼個辦法。實在沒轍，眾徒弟只得連夜三請師父。

張領爺聽了眾徒弟的一番言語，爽快地答應下來：「嚴賊不死，天理難容。斬嚴世蕃者，非我莫屬，我必斬這小兒以謝天下！」又問道，「御刀有刀尖嗎？」眾徒弟紛紛點頭說有，只是無鋒。張領爺聽後，已是成竹在胸：「這就夠了。你們放心回去，今夜我還有點事要辦，明天準時去法場！」

次日，法場上人山人海，整個京城的百姓，都想爭睹一代權奸的斷頭下場。

監斬官一看是張領爺來了，吃了一驚，將他扯到監斬棚里的官案前，讓他看了那口御刀，悄聲道：「聰明人不幹傻事，你也看得出皇上並不想要嚴小相公的腦袋，不妨順水推舟，手下留情。」

「怎麼個留情法？」張領爺不動聲色。

「三聲斷魂炮響起的時候，你虛揮一刀就行了。」監斬官道。

「這不是死罪嗎？」

「嘻嘻，監獄裡的事自有本官說了算，以後隨便拉個死囚頂你的數就行了。再說，你救了嚴小相公，嚴老相公豈能虧待你？隨便賞一筆銀子就夠你吃幾輩子的了。你只需再改個名字，領爺還是你！」監斬官指點道。

張領爺聽後微微一笑，不置可否。那監斬官自道是領爺已經心領神會了。

此時，一聲炮響，嚴世蕃被押上了刑場。二聲炮響，張領爺一手提著御刀，一手抱著酒罈，走到嚴世蕃面前，倒了三大碗「上路酒」。嚴世蕃心中有底，對這上路酒，不像別的死囚那樣難以下咽，而是將三大碗酒當作安心酒，喝了個點滴不剩，頃刻間便臉泛紅光。

眼看午時三刻就要到了，突然從圍觀的人群外傳來一聲馬嘶，只聽得有人喝道：「閃開！」眾人回頭，見一匹棗紅駿馬如飛而來，馬上之人穿一身青灰衣袍，頭戴展腳襆頭，上挑一顆猩紅的簪珠，正是宮中傳旨的司禮監太監打扮！護衛法場的兵丁們早聽說了御刀的事兒，對司禮監太監的到來並不奇怪，更不阻攔。只聽來人一邊策馬，一邊高喊：「刀下留人，聖旨到！」話音未落，連人帶馬，已是奔到了刑場中央。

酒勁發作、暈乎乎的嚴世蕃見那太監飛身下馬，抽出一軸明黃帛卷，他那一直亂晃的脖頸也不扭了，而是往前一挺，伸得老長，單等太監到前來宣旨，自己也好叩頭謝恩。就在這時，三聲炮響，嚴世蕃身後的張領爺立起御刀，手腕一甩，刀尖在陽光下划了個乾淨利落的圓弧，嚴世蕃那又肥又圓的頭便如西瓜一般直滾到法場邊！此刻，法場邊無數對嚴世蕃恨之入骨的百姓，手裡都牽著餓了幾天的狗。人們當下一松繩，聞不得血腥的十幾條餓狗便蜂擁而上，眨眼間把嚴世蕃的頭顱啃了個精光。可笑的是，嚴世蕃的身子仍直撅撅地在法場上跪著！

監斬官驚得目瞪口呆，還沒回過神來，卻急抬眼看，只見剛才那個司禮監太監翻身上馬，趁著官兵們剛才讓出的道還沒給堵死，快馬加鞭狂奔出了法場。此刻，監斬官不由大悟，對兵丁一聲高呼：「賊人假傳聖旨，快給我捉回來！」可等兵丁們沖開人群，奔到場外時，那人卻早就消失得無影無蹤了。

最奇的是嘉靖，聽說嚴世蕃居然被劊子手用那把破刀一刀斬了頭，呆愣半天竟說道：「此乃天意也！朕護不得嚴家了。」沒多久又再下一道聖旨，將嚴嵩削職為民，發回原籍看守祖墳，而朝中嚴氏奸黨，也被徹底根除。自然，追查「賊人」假傳聖旨一事，也就不了了之。

人們這才哄傳，說那太監其實是張領爺連夜找的戲子扮的，為的就是等眼巴巴盼聖旨赦罪的嚴世蕃伸長脖頸時，他自個兒相准了嚴賊的頸骨紋，好做到手起刀落，讓他人頭落地！

面對斬不動的宋鐵頭、斬不下的海法、斬不得的嚴世蕃，眾徒弟無可奈何，他張領爺卻遊刃有餘，先後以情、以理、以智斬之。大伙兒都疑惑著，莫非師父還留有別的看家本領？

於是，眾徒弟再次掂著重禮來到張領爺家求教。對徒弟們的心思，張領爺心知肚明，又是「哈哈」一笑：「要說看家本領，張某確實有。不過，這看家本領，不是三言兩語能傳得的，須你們自己去學！」說著，他打開了身後的簾門，往裡一指，「看家本領盡藏於此！」

眾徒弟探頭一看，只見簾裡面房間放著一排排書架，書架上堆的儘是書。原來，這是一間書房。書里到底藏有什麼看家本領？眾徒弟無不納悶。張領爺道：「我的本領，大多來自書中。讀的書多了，便能通世間之情，達古今之理；通情達理了，又能生髮無窮智慧，遇到難事，方可迎刃而解。」

眾徒弟大悟：難怪師父斬技高我等一籌，就是做起生意來也眼光非凡、能求大利，原來全是讀書的結果啊！真可謂是讀書不誤砍頭功啊！大家此刻才連連嘆道：「看來，我們以後也要好好啃幾本書了！」

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