世界歷史學家稱，二戰中最經典的戰役就是這次戰役具有里程碑意義

1941年4月，納粹德國以勢如破竹的攻勢，迅速佔領了位於巴爾於半島最南端的希臘。希臘軍隊和駐希臘的英國聯軍被迫撤向和巴干達半島隔海相望的克里特島。

英國首相丘吉爾為確保英國在地中海、北非、中東的重要利益，命令撤到島上的英聯邦軍停止撤退，堅守克里特島。

然而，希特勒是絕不允許英國在他們的背後留下一顆釘子。這時，德國的將軍都想儘早結束這場戰爭，把兵力抽出來對付蘇聯。因此，德國的不少高級將領都把目光投在了克里特島。

克里特島位於地中海東部，是愛琴海的門戶，也是從西歐到中東的海上必經之地。

控制了克里特島，就會威脅英國在地中海區域還有中東的陣角，保護其盟國羅馬尼亞的普洛耶什蒂石油基地免遭英國的打擊，還可以把這個島作為中東各國的前進基地。

根據希特勒的授意，第11空降軍軍長斯徒登特擬制了一個奪取克里特島的空降作戰計劃，並把這個計劃命名為「水星」計劃。

「水星」計劃規定，由第11空降軍對克里特島實施空降突擊，第四航空隊的第8航空軍負責火力支援。整個空降作戰統一由第4航空隊司令勒爾將軍統一指揮。

德國所有的參戰部隊在希臘雅典附近完成了部隊集結，開始了緊張的戰前演練。部分部隊還進行了夜間空降訓練。第8航空軍則對克里特島進行了頻繁的空中偵察和航空火力突擊。與此同時，德國在北非也發起新的攻勢，以阻止英國抽掉兵力支援克里特島。

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