再過幾天，又有一顆小行星將和地球「擦肩而過」

9月1日，一顆巨大的直徑4.4公里（2.7英里）的大石頭將和地球擦肩而過。這是自NASA自1998年建立近地觀測站以來，發現的體型最大的近地天體。

但是人們無需擔憂跑去打開防空洞。這顆小行星與地球之間的距離，是地球與月球距離的18倍。因此，這顆小行星對我們的星球不會造成威脅。但對於天文學家而言，這次造訪仍是一個研究這顆要進地球軌道飛行的小行星的好機會。

1981年，天文學家Schelte John Bobby Bus於澳大利亞的賽丁泉天文台發現了這顆小行星，並以19世紀著名的護士弗洛倫斯·南丁格爾的名字為其命名。

除了體積過大，我們完全不必對可愛的弗洛倫斯星感到恐懼。

這顆小行星將停留在距離地球700萬公里（440萬英里）的地方，不會更近了。自1890年以來，這顆小行星從未距離地球這麼近過。等到下次再離地球這麼近的時候就是2500年了。要感受一下它到底離地球多遠嗎？請看下圖。

地球與弗洛倫斯星的距離

圖片來源：NASA/JPL-Caltech

今年早些時候，一顆名字沒那麼好聽的小行星2017AG13確實與地球擦肩而過，我們僥倖逃過了一劫。當時，它與地球的距離只有地球和月亮距離的一半。

2017AG13非常小，只有15-34米（50-111英寸），與2013年在俄羅斯車裡雅賓斯克爆炸的小行星的大小接近。如果它撞上地球，那麼它造成的影響將會和那顆小行星一樣。

一顆尺寸相似的名為2012TC4的小行星將會在十月與地球靠得更近。它將懸在我們上空5萬公里（31,000英里）處，只有地球和月亮距離的13%。

這顆星星的能量比上述提及的兩顆都大，其釋放出的能量堪比核彈。

然而，將靠近地球的所有小行星進行比較就會發現，弗洛倫斯星是最大的一顆。

NASA的近地天體研究中心的負責人Paul Chodas表示：「根據估算，雖然有許多已知的小行星靠近地球的例子，但相比9月1日來臨的佛羅倫薩而言，那些小行星的體積都比較小。」

「自NASA開展近地小行星探測以來，弗洛倫斯星是經過地球如此近的最大的一顆小行星。」

如果實在是運氣不佳，小行星真的撞了地球，那幾乎肯定會引起氣候變化，足以摧毀一個小國家。

畢竟這次造訪並不是威脅，正是一個使用雷達成像技術的機會。例如，在波多黎各的阿雷西博天文台研究這顆小行星的表面，它可以顯示精細到10米（30英尺）的細節。

如果我們能更多地了解弗洛倫斯的形狀、尺寸、構成，就能夠知道更多關於軌道路徑的信息，或是了解到關於其結構的重要信息，這些信息能幫助我們調整未來的戰略發展，從而避免災難性的碰撞。

現在，大約有1825顆具有潛在危險的近地行星處在NASA 的追蹤之下。

這些外太空的小行星，最小的軌道交點距離為0.05個天文單位，約為750萬公里（460萬英里），大小超過140米（約500英尺），這使得弗洛倫斯像個小不點一樣。

我們感謝NASA 一直增加小行星的名單，並一直追蹤它們的運動。但目前，如果像這樣的小行星走向了與地球相撞的軌道，我們仍然不知道有什麼萬全的辦法能夠避免悲劇。

白宮確實有計劃來應對類似的事件，但目前並沒有可行的技術來阻止像弗洛倫斯星這樣規模的小行星與地球相撞。

在某個偉大人物想出天才的辦法之前，我們最好一直盯著天空，儘可能多學習那佔據了太陽系一角的小行星的知識，提防悲劇的發生。

蝌蚪五線譜編譯自sciencealert，譯者 晴空飛燕，轉載須授權

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