脫單之後，你的大腦都變了

浪漫愛情能夠使我們大腦的獎勵系統發生一系列複雜的變化，這也讓我們渴望得到愛。

來源：ScientificAmerican、psychologytoday

編譯：撖靜宜

你是否經歷過戀愛的過程，從迷戀某個人到墜入愛河這一過程看起來如此的理所當然。但是前人的研究表明，戀人之間的愛與朋友之間的愛有天壤之別。你有沒有想過，我們是如何做到如此巨大的情感飛躍？換句話說，是什麼改變了我們的大腦，讓我們陷入深深的愛河裡？

開始戀愛

芝加哥大學的心理學家Stephanie Cacioppo在過去10年間一直在對浪漫愛情的神經機制進行研究，她解釋道，在這個過程中大腦發生了很多複雜的變化，特別在大腦的獎勵系統中。具體來講，2012，猶他大學的心理學家Lisa Diamond和Janna Dickenson在一篇關於愛情的綜述中闡述道，浪漫的愛情經常與腹側被蓋區（VTA）和尾狀核這兩個區域的活躍有關。這些區域在我們的獎勵通路中發揮了必不可少的作用，而且調控了讓我們「感覺很好」的神經遞質多巴胺。也就是說，在戀愛的早期階段你渴望那個人是因為他/她讓你感覺非常好。

隨著時間流逝，這種感覺會一直存在。我們的神經影像學研究和其他研究都證明一旦你墜入愛河（只要你依然滿意這段關係），僅僅是想著你的另一半就能夠感到愉快，同時也能緩衝疼痛、壓力和其他負面情緒。

雖然戀愛剛剛開始的階段和相愛多年的感受略有不同，但是我們的大腦或許並不能分辨其中的區別。加州大學聖巴巴拉分校的研究員Bianca Acevedo主導了一項研究，研究的受試者平均已經結婚21.4年，他們彼此的愛依然沒有消減。研究發現，其大腦中像VTA一類多巴胺富集的區域依然有相似的活動，一如剛剛墜入愛河。

這種浪漫愛情的神經模式似乎在不同性別、文化和性取向中普遍存在，但是根據Diamond和Dickenson所說，並不是所有類型的愛和慾望都是一樣的。例如，浪漫和柏拉圖式的愛可能具有獨特的神經特徵。研究也表明，負責吸引和性慾的神經過程有時會與純粹的浪漫愛情所引起的大腦反應重合，但在很大程度上與後者有著所區分。

長期戀愛

雖然短期和長期的戀愛在神經活動上擁有相似的機制，但是長期的戀情會讓大腦更多的區域產生變化。腦部掃描結果顯示阿片類和5-羥色胺富集的區域活躍，而這種活躍並不會出現在早期戀愛中。這些區域參與調解焦慮與疼痛。這意味著長久的戀人和剛剛陷入熱戀的區別在於，長期的戀愛多了一份平靜，這是由前面的腦部活動形成的。

此外，研究表明不同於早期戀愛，長期的戀人中，與依戀和喜歡有關的大腦區域被激活。而這種喜歡是友情中重要的部分。因此在長久的戀情中，戀人之間的渴望與獎勵機制，以及朋友之間的依戀和喜歡之情共同存在，使兩人形成了親密而又熱烈的關係。前人的研究表明形成依戀的關係需要花費兩年的時間，這就解釋了新戀人在依戀和喜歡上的神經活動與長久的戀人不同，剛剛墜入愛河的人還需要時間來發展這種神經活動。

失戀之後…

我們能夠在墜入愛河的時候享受愛情帶來的愉悅感，不幸的是我們偶爾也會承受失戀的苦楚。在中國和美國科學家合作進行的另一個項目中，研究人員在調查愛情對大腦影響的過程中，恰好發現失戀也能夠改變大腦。研究人員發現失戀的人雙側尾狀核明顯減少——比正在戀愛和單身的人都少，而且減少的程度與分手的時間相關。

在之前的研究中，就已證明尾狀核與獎賞、希望目標的實現和輸入外界感知有關。對大腦深處的尾狀核進行刺激，能夠緩解焦慮症和重度抑鬱症的癥狀。參與焦慮緩解系統的大腦區域功能聯通性提升，這或許是走出分手陰影的信號。

但是迄今為止，並沒有任何一項研究通過對同一人的跟蹤，觀察其在愛情生活中的變化，來確定神經系統是否隨著時間流逝發生變化，專家正在試圖填補我們認識中的空白。未來的研究可能梳理清楚大腦在不同情況下的狀態，從第一次略微尷尬的約會到成為戀人後說出的第一個「我愛你」。隨後的研究會探究在不同類型的愛之間，神經過程會有什麼區別，比如對家人、朋友、地點和物品的愛。

鏈接：

https://www.scientificamerican.com/article/what-goes-on-in-our-brains-when-we-are-in-love/

https://www.psychologytoday.com/blog/thriving101/201102/brain-study-reveals-secrets-staying-madly-in-love

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4327739/

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