捕食之秘：捕蠅草會數數
捕蠅草是地球上最神奇的食肉植物之一，原產於北美洲東南部。它的葉片發達，十分醒目，擁有捕食昆蟲的功能，葉片上有明顯的刺針和紅色的無柄腺部位，像是張開的血盆大口。多年來，科學界一直就捕蠅草如何決定何時關閉陷阱、何時開始消化食物爭論不休。最新研究表明，捕蠅草捕蠅成功的秘訣在於，它擁有獨特的「計數能力」。
研究發現，當獵物進入「陷阱」，使得葉片內表面上的力學感受器出現傾斜之後，捕蠅草就會釋放動作電位，迅速關閉「陷阱」，從而囚禁獵物。
那麼，獵物需要刺激幾次葉片上的刺針，捕蠅草才會將之視為潛在食物，從而激活自己的腺體呢？答案是5次。研究人員發現，「一次接觸」並不會觸發該植物關閉陷阱，當獵物刺激刺針2次之後，就會激活觸覺激素茉莉酸信號途徑，使得捕蠅草在1秒中之內迅速關閉「陷阱」；獵物再刺激刺針3次，捕蠅草就會表達編碼消化獵物的水解酶的基因，而且這一基因的表達量與捕蠅草受到機械刺激的次數成正比。
進一步的研究表明，分解獵物需要鈉離子，捕蠅草利用鈉離子通道DmHKT1來獲取鈉離子，而鈉轉運體的表達量依賴於機械-電刺激的次數。也就是說，落入陷阱的獵物為了脫離陷阱而進行的掙扎導致了捕蠅草釋放動作電位，而動作電位的釋放次數向捕蠅草提供了潛在信息，如：獵物大小、營養成分等等。捕蠅草可以據此平衡捕食的成本與收益。
Current Biology 2016;26:286-295
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