身心疲憊……渾渾噩噩……可能是免疫系統發生故障

在2010年經過5個月橫跨亞洲的自駕游之後，22歲的大學畢業生Matthew Lazell-Fairman開始經常感到疲勞、肌肉酸痛和頭痛。醫生建議他去健身，但在第一次訓練之後，Lazell-Fairman的身體徹底崩潰了：他疲憊不堪以至於無法工作，並且從未從這樣的狀態中恢復過來。現在，Lazell-Fairman每天只能做幾個小時的低強度活動——比如烹飪，其餘的時間他不得不躺在床上。

全世界約有1700萬像Lazell-Fairman這樣的慢性疲勞綜合征（CFS）患者。CFS又被戲稱為「雅痞病」，人們對這種疾病知之甚少，其確切原因仍然未知，目前既沒有標準診斷工具也沒有有效的治療方法。近日，斯坦福大學醫學院的研究人員發現，血液中免疫分子的水平與CFS患者癥狀的嚴重程度有關。這一結果或許能為這個病因不明的疾病提供新的洞見及衡量疾病進展和評估治療的方法。

CFS也稱為做肌痛性腦脊髓炎（Myalgic Encephalomyelitis，ME），該病的癥狀十分複雜，不僅限於無法恢復的長期疲勞。這種疲勞感可能會因身體或精神活動而惡化，並且經常伴隨著一種心智渾渾噩噩的「腦霧」（brain fog）狀態，對噪音，光線或其他刺激物如味覺和嗅覺十分敏感。患者也可能存在記憶障礙，肌肉疼痛以及腹瀉、腹脹和噁心等腸道問題。

多年來，CFS一直被誤認為是一種心理障礙，一些醫生主張以心理治療為主或逐漸增加身體活動。但越來越多的研究人員意識到這是一個生理問題，一些研究認為可能與激素或免疫系統障礙有關，還有一些研究認為與病毒感染、腸道微生物有關。斯坦福大學免疫學家Mark Davis說：「這是一個醫學之謎。」

為此，Davis與斯坦福大學免疫學家Jose Montoya及其團隊一起，考察了免疫系統失衡是否可能誘發CFS。通過分析192名符合CFS診斷標準的患者和392名健康個體的血液，研究小組發現有17種細胞因子水平與與疾病嚴重程度相關，在癥狀最嚴重的患者中這些細胞因子水平中更高。在癥狀最輕的患者中，這些細胞因子的水平低於健康人，而在中度癥狀的患者中，細胞因子水平與健康個體相當。這17種免疫分子中，絕大多數已知會刺激炎症反應併產生流感樣癥狀。這一研究發表於近日的PNAS期刊上。

Davis說：「患者中竟然有這麼多細胞因子都發生了改變，這十分令人驚訝。似乎沒有哪個細胞因子未受該病的影響。」

一些免疫分子引起了特別的關注，因為它們的水平與疾病嚴重程度無關。研究人員發現，與健康人相比，CFS患者不論癥狀嚴重程度如何，他們血液中的TGF-β水平都更高，而抵抗素的水平則更低。

科學家猜測，這些分子可能會推動疾病，但也可能僅僅是免疫系統對抗不同來源的炎症的反映。 未來，科學家希望利用這些免疫分子作為疾病診斷工具，並弄清細胞因子和免疫系統在疾病中的作用。 「我希望看到更多這個方向的研究，」Hornig說，「許多患者都在等待著答案。」

參考資料：

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