土衛六潛艇，拿潛艇來探索外星

除地球之外，土衛六是迄今為止太陽系唯一一顆表面存在液態物質的星球，使得它成為人們極其渴望探索的地方。但是，究竟要如何探索它呢？科學家們提出了許多可能的方案，但目前為止還沒有一個付諸實施。

最近，NASA的新方案——土衛六潛艇，在NIAC（Innovative Advanced Concepts）項目中贏得了第二輪投資。目前，它很大程度上只是一個概念，但是它為人類探索土衛六提供了一種可靠的方法。

潛艇的外部結構潛艇的內部結構

與地球上的潛艇類似，土衛六潛艇的體型為圓柱形，長度和一輛車差不多。它能穿越土衛六稠密的大氣層，潛入它巨大的碳氫化合物海洋——克拉肯海（Kraken Mare）中。在那裡，它能連續探索90天時間，並把數據和圖像發回地球。它的速度很平穩，大約每秒1米，採用後部的4個推進器，它的路線能覆蓋預先設置好的一條2000公里長的路線。潛艇上的設備包括聲吶、採樣系統和一個相機，用於定位和尋找生命。

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以下就是這個潛艇的小視頻，請在wifi環境下打開哦

這個團隊是由NASA哥倫研究中心的Steven Oleson所領導。他們希望這個潛艇能在2040年正式登陸土衛六。目前，還有一些技術難題需要克服。比如說，如何應對-180℃的液態低溫環境，以及如何把潛艇帶到土衛六上，目前也是個問題。

「我們還面對很多風險，比如暴露的相控陣天線如何直接與地球聯繫，都需要再考慮一下。」科學家在方案中說到，如果潛艇直接與地球通信，將有些困難。他們也可以採用一個稍微簡單一些的裝置，讓它與軌道上運行的探測器相連，再由探測器將信息發回地球，就像惠更斯探測器與卡西尼在2005年所做的那樣。惠更斯是第一個降落在土衛六上的人造探測器。下圖是惠更斯號和它所拍攝的土衛六表面的照片。

惠更斯和它所拍攝的土衛六表面照片。

卡西尼所拍攝的土衛六照片。圖中可看到，陽光閃爍在海洋上。 NASA/ JPL-Caltech / University of Arizona / University of Idaho

NIAC還有哪些神奇項目獲得投資呢？

NIAC項目的目標就是為了嘉獎土衛六潛艇這樣野心勃勃的項目。土衛六潛艇項目獲得的獎勵是，2年分別獲得50萬美元的資金，其他還有6個獲獎的概念同樣獲得了資助。比如說：

1，群組飛掠重力探測器：利用一群低成本的小探測器來計算小行星和彗星的重力和質量。

2，3D光催化的空氣處理器，極大降低生命維持系統的重量和複雜性

3，潛望鏡：探索月球的地下洞穴世界

4，太空化學能儲存系統：這是一個為深空探測所準備的能源方案，採用鋰而不是鈈。

5，將陽光反射入月球撞擊坑的底部，好讓探測器能在那裡工作，探索這些可能存在冰的區域。

6，電力帆（E-sail）推進系統。

NASA空間技術任務理事會的首席助理Steve Jurczyk說：「NASA對這些早期項目的投資，對鼓勵新概念非常重要，也必將激發未來空間探索的新技術需求。」

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