世界上第一朵花長什麼樣？像白蓮花又像白百合

在生物學的領域裡，演化生物學算是最有趣的分支之一了。演化生物學的研究人員們往往會花費掉畢生的精力來研究數千萬年前的化石和DNA遺迹，而目的就是為了了解在生命誕生之初，我們這個星球上的動植究竟是怎樣的模樣。如今，通過十幾個科學家的努力，我們終於可以看到世界上第一朵花是什麼樣子了。

圖丨計算機模擬出來的世界上第一朵花

根據研究人員們推算，這朵被視作被子植物祖先的花朵應該存在於 1.4 億年前。在外表上，它與其後代並沒有太大的區別。它那三層的白色花瓣看起來與白蓮花和白百合有些相似，雄性和雌性花蕾也與現代花朵沒有太大的區別。此外，與絕大部分的現代被子植物一樣，它也是雌雄同體的。不過，它的花瓣是以同心圓的方式環繞著花蕾的，而不是更常見的螺旋方式。

圖丨白百合

圖丨白蓮花

為了得到這朵「史上第一花」的樣貌，研究人員們可謂是大費苦心。由於花期有時間限制，而且花朵本身就很脆弱，很少會有遠古花朵能夠成為化石流傳下來。目前世界上最古老的花化石只是 1.3 億年前的，離這朵花的年代還差了 1000 萬年。

不過雖然沒有化石，但研究人員可以通過現代花朵往前推算，得出其遠祖的樣子。這正是大型被子植物進化研究項目 eFLOWER 所做的。該項目的數十名科學家收集了海量的論文，做出了一個包含了幾乎所有古代和現代被子植物的DNA、化石、花朵性別、花蕾和花瓣的具體設置等各種信息的資料庫。通過基因對比，研究人員得出了一個巨大的「被子植物家庭樹」。

圖丨被子植物家庭樹

此論文的研究人員正是利用了 eFLOWER 資料庫中的數據，在進行了數百萬次模擬之後，最終得出了遠祖花的樣子。

由於此項研究中使用了大量的推算和計算機模型，這朵遠祖花的外貌只是研究人員認為最靠譜的那一個。不過，就算他們有些誤差，有一件事是肯定的：在上億年的進化中，花朵並沒有變化太多。

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