發現的這幾顆牙齒，可能會解釋人類的真正起源

某港媒報道，三年前，由中科院趙凌霞教授率領的一個課題組在貴州省畢節發現了三顆人類牙齒。

香港《南華早報》網站報道，從解剖學的角度來看，它們跟現代人類的牙齒很像，但是沉積物的年代顯示，它們是11.2萬至17.8萬年前被埋的，早於首批現代人類走出非洲的7.5萬年前。

在貴州畢節發現的三顆距今11.2萬至17.8萬年前古人類牙齒化石（趙凌霞 供圖）

為什麼是牙齒？

因為牙齒是人體最堅硬的組織，牙齒中的牙釉質比最堅硬的骨頭——顱骨——還要硬，也就是說，在漫長的人類演化史上，最有可能保留下來的就是牙齒。

中國南部幾乎每個省都發現了古人類化石

報道稱，今年年初，該課題組在《人類學學報》刊發的一篇論文中公布了這一發現的細節。該發現給中國人的起源之謎增添了新內容。

在過去十年里，中國南部幾乎每個省都發現了古人類化石，其中許多都來自可以追溯到10萬年或者更多年頭之前的沉積物，但是從解剖學來看，這些人類的特徵跟生活在今天的中國人幾乎沒有什麼不同。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的劉武教授是趙凌霞的同事，他同樣在湖南省道縣發現了古人類化石。關於道縣人的發現首先發表於去年的《自然》雜誌，表明10萬多年前生活在中國的人類跟當今的人類是一模一樣的。

「化石記錄上有壓倒性的證據表明，在非洲定居者到來之前，中國就有人了。」劉武說。「他們不是住在一個或兩個小的地區，而是蓬勃發展，幾乎無處不在。」

中科院古脊椎動物與古人類研究所教授趙凌霞（右）

現代中國人是該地區無縫衍進的結果

在發表在《人類學學報》同一期的一篇論文中，著名古人類學家吳新智稱，通過對8000年至13萬年前生活在中國境內的古人類石制工具進行徹底研究，他們得出結論認為，製造技術是從一代傳到又一代，具有一致性，其特色與非洲早期移民的石器有著明顯不同。

報道稱，石器文化，還有中國出土的大量古人類化石表明，現代中國人是該地區無縫演進的結果。根據吳和同事的研究，雖然非洲移民的到來可能會引入一些新基因，但是並沒有發生更換或者大滅絕。

為了找到真相，可以把古代遺迹中提取的DNA與現代中國人的DNA進行比較。德國對在非洲移民到來之前生活在歐洲的尼安德特人的化石進行過類似的比較，結果顯示，當今歐洲人都帶有尼安德特人基因，而這表明當時抵達歐洲的人與當地人進行了混合，而不是滅絕了他們。

但是在中國重複這一試驗更加困難，因為中國的樣品要比尼安德特人早得多，後者生活在2.8萬年前。遺迹越老，保留的DNA信息就越少，研究人員一無所獲的可能性就越大。

「我們必須評估風險，因為任何DNA分析勢必造成一塊珍貴的化石遭到不可逆轉的破壞。」劉說。「當利益遠遠超過成本時，我們才會進行測試。」

上海復旦大學研究古人類DNA的李輝（音）教授說，當今的技術使他確信，可以從10萬年或者更老的樣品中提取有用的DNA。

「任何可以用放射性碳素進行測定的樣品都可以用於DNA分析，」他說，「我們擁有最尖端的技術來完成這項工作。」

李說，要進行DNA測試，研究人員將需要把整顆牙齒磨成細粉，或者用一個指甲蓋大小的頭骨來做這事。

李表示，儘管化石遺骸是重要證據，但它們沒有DNA檢測那樣可靠，因為它們埋葬的沉澱層可能由於最近的地質活動而受到干擾，使得測年結果可能誇大了化石的年齡。

大約7.5萬年前，印尼發生超級火山爆發，導致了著名的滅絕事件——被稱為托巴災難。在1000多年的時間裡，它把地球變成一個雪球，造成大量物種滅絕，包括一些早期人類。

李說，少數人類從這場災難中倖存下來是有可能的，但他們無法抵擋來自非洲的新移民。即使他們混在一起，但現代中國人身上天然DNA的貢獻將非常小，不太可能超過2％。

此前發現：湖南道縣古現代人

在2015年10月15日英國出版的《自然》雜誌上，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀傑等發表了在湖南省道縣發現47枚具有完全現代人特徵的牙齒化石的研究成果：表明8至12萬年前，現代人在該地區已經出現，是目前東亞大陸已知最早的具有完全現代形態的人類。

道縣文物管理局副局長楊雄心是該成果論文聯合署名的12名作者之一。他告訴記者，現代人在東亞地區的起源與演化一直是古人類學研究與爭議的熱點。

2010年以來，由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、湖南省文物考古研究所和道縣文物管理局組成的考古團隊在道縣境內的福岩洞進行連續調查和發掘，先後發現47枚人類牙齒化石以及大量動物化石。

道縣發現的47顆牙齒

「這47枚人類牙齒化石具有現代特徵，它們跟現存人類的牙齒很像，但跟古人類，比如北京周口店猿人的牙齒不一樣。是完全意義上的現代人。」10月15日，吳秀傑在接受記者採訪時說，根據鈾系法測年，並結合古地磁測定等，研究 人員確定這些牙齒化石的年代在8萬年前到12萬年前。

吳秀傑指出，在世界範圍內，西亞以色列地區發現的最古老的現代人類化石是5萬年前，歐洲發現的是4.5萬年前。「但是道縣比非洲的早期現代人還是遲點，非洲現代人是16萬年前左右。」

另一位參與研究的研究員劉武說，根據演化階段，人類可以被分為古人類和現代人類。人們對於古人類的起源，已經有統一的看法。古人類，如猿人，在約190萬年 前起源於非洲，並從那裡遷徙擴散到世界各地。但學術界對現代人類的起源，尚未達成一致意見，目前主要有3種觀點。一種觀點是非洲起源說，現代人類最先在非洲出現，然後遷徙到世界各地；另一種觀點是多地起源說，現代人類世界各地多個地方分別被演化出來；第三種是介於上述兩者之間的「中間學說」。劉武表示，他支持多地起源說。

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