Roy 賣掉 ThoughtWorks

我的僱主ThoughtWorks今天發布了一則重大消息。公司創始人兼所有人羅伊·辛漢（Roy Singham）已決定將ThoughtWorks賣給總部位於倫敦的私募股權公司Apax Funds。

Apax希望目前的管理團隊繼續運作和壯大ThoughtWorks，使用過去二十多年推動我們發展和成功的同一種模式。

為何羅伊賣掉ThoughtWorks？

二十多年前羅伊·辛漢創辦了ThoughtWorks。自那以後，整個公司幾乎歸他一人所有。雖說我聽到他賣掉公司不免有些驚訝，但這則消息並不意外。在過去的幾年，羅伊日益投身於活動家的工作，沒花多少時間來運作ThoughtWorks。他能夠做到這一點，是由於他打造了在沒有他在場的情況下基本上也能運作公司的一支管理團隊。但是我看到他把更多的精力投入到活動家的工作上，用賣掉ThoughtWorks所得的資金來加快這方面的步伐顯然對他頗有吸引力。

促使賣掉公司的另一個問題是，很難為ThoughtWorks建立後羅伊時代的所有權結構。羅伊經常談論建立某種信任，以便將來繼續運營ThoughtWorks，並保持公司價值觀。但建立這種信任意味著所有權發生變化，而所有權的變化涉及稅收。一家諮詢公司靠比較少的現金流量就可以運作，而涉及所有權變更的稅金賬單可能讓公司陷入癱瘓。我們在考慮萬一羅伊有個三長兩短該如何安排事宜。他要是過世，就會引發稅收事件，而我們動用自己的資源支付不了稅單，到時被迫之下只好大甩賣。儘管付出了幾年的努力，我們還是沒有找到一種保護公司現狀的方式。這進一步促使他在沒有稅單困擾我們的情況下賣掉公司。

我們的未來

變化總是令人不安，從順應羅伊的願景轉為聽從傳統投資者，肯定讓我對我們的未來產生了疑問。我覺得這是利好消息：Apax確實似乎真正看重我們的獨特之處，希望我們繼續運作，同時沿襲我們以人為本的軟體開發方法。

的確，結果證明整個出售過程（今年大部分時間都忙於這個過程）很有意思。幾家公司有興趣收購我們，一些是私募股權公司，一些是知名的IT服務公司。在羅伊決定想要賣掉公司之前，幾家知名的IT服務公司的確在認真探討收購我們的可行性。我獲悉，這些IT服務公司擔心，他們傳統的軟體開發方法面臨市場不斷萎縮的窘境，急於想收購我們，以便改用一種他們認為代表未來的一種方法。

我在2000年加入了ThoughtWorks，當初之所以加入，是由於我發覺這家公司的許多人在高效的軟體開發應該什麼樣這一點上與我有著同樣的看法。我見過的大多數IT服務公司依賴於與企業軟體開發商保持密切的合作夥伴關係。服務公司通常推薦開發商的產品，因而從開發商處獲得一筆可觀的費用。然而，ThoughtWorks依賴於聘請有才幹的、重視多學科領域合作的技術專家，讓他們可以獨立判斷什麼是最佳解決方案。因此，我們積極奉行開源軟體和敏捷工作方式。

早在2000年，許多人認為我們的方法太過理想化，在商業上行不通，但是我們卻從2000年我加入時的一家只有300人的美國公司壯大成為現在擁有4500人的跨國公司。

我們新的東家Apax Funds是總部位於倫敦的私募股權投資者。與許多人一樣，我對私募股權天生就不信任，但就像IT服務公司一樣，有許多靠不住的私募股權公司，也有幾家優秀的公司。到目前為止，我們與Apax之間的關係令人鼓舞。他們對我們作了一番認真仔細的研究，似乎很欣賞迄今為止讓我們取得成功的那些特質。他們希望我們保持原有的經營方式（包括三大支柱模式），渴望維持羅伊親手打造的現有管理團隊。

我們常常開玩笑說，羅伊心愛的遊艇是活動家工作，我們很高興看到我們努力創造的利潤幫助遊艇航行。讓人難過的是我們將失去舵手，我們的工作將改像普通公司那樣為常規投資者創造財富。但是，我們仍可以為客戶和軟體行業做出貢獻。讓羅伊得以賣掉公司的有價值的業務正是基於這項工作，我們應該能夠繼續下去。我始終認為，儘管許多公司幹了不少壞事，但是完全可以成功地運作一家公司，為企業主帶來利潤的同時，又為社會帶來福利。

我認為，我們能夠而且應該繼續遵循迄今為止確保我們成功的那些原則。這意味著我們將繼續聘請技術背景不一的人才，為他們提供一種良好的環境，以便相互合作，為客戶開發有價值的軟體，與軟體行業分享我們的經驗，並在我們行業內部倡導承擔起更大的社會責任。肯定有這樣的風險：更傳統的企業主會損害這些原則，但我認為我們大有機會繼續恪守這些原則。

在很大程度上，ThoughtWorks一直是羅伊的社會實驗，看看商業公司是否能夠以不同於主流觀點的方式來加以運作。在過去的二十年，我們打造了一家沒有他也能夠成功運作的公司。實驗的下一個階段是看看這家公司能否在更傳統的所有權體系下繼續取得成功。我知道我們要迎接挑戰，我希望一直留在公司，不斷分享成功的喜悅。

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