玉米退化與卡介苗的發明

在上個世紀，結核病是難以根治的絕症，人們患上此病只能等死。魯迅的小說《葯》中，就描寫過用人血饅頭治療癆病（結核病）的情形。而現如今，人類對預防結核病已經有辦法了，其具體方式就是給兒童口服或接種卡介苗（Bacille Calmette–Guérin），其英文簡稱是BCG。B是桿菌的意思，C和G分別是兩位法國微生物學家--卡默德和介蘭的姓氏首字母。關於這兩位微生物學家發明卡介苗的過程，還有一個有趣的故事呢。

卡介苗是預防結核病的「利器」（網路圖）

20世紀初，結核病對人類的威脅非常大，不少醫生想盡了辦法也難以治療這種病，更不要說預防了。法國微生物學家卡默德和介林決心攻克這一難題，可是，他們試驗了很多方法都未能獲得成功。

一個秋天的下午，卡默德和介林信步走到巴黎遠郊的馬波泰農場。他們發現農場主馬波泰正站在一片長勢矮小的玉米地邊唉聲嘆氣。

長勢不好的玉米反而啟發了科學家的思路（圖片與文字無關，網路圖）

農場主的悲觀情緒感染了他們，使他們覺得應當表達一下關心。卡默德問農場主：「玉米長得這樣矮小，是缺乏肥料吧？」農場主回答說：「不，先生，這種玉米引種到這裡已經十幾代了，有些退化了。」

「退化了，種子就不好了。」農場主又重複了一遍。

品種退化了，效果就不好了！這一偶然的發現使卡默德和介林同時受到了啟發，他們想，「如果把毒性強烈的結核桿菌一代代定向培育下去，它的毒性不是也會退化嗎？」這一想法使他倆像得到什麼寶貝似的，立即匆匆地轉身跑回實驗室，開始了具體的試驗。

卡默德和介林這對好搭檔（新華每日電訊公號）

功夫不負有心人，卡默德和介林在實驗室里經過13年的反覆試驗，終於在1921年培育出了283代馴服的可以作為人工疫苗的減毒牛型結核桿菌變種的活疫苗。把這種退化了毒性的結核桿菌注射到人體中去，人體就產生了免疫能力，終於可以不再患結核病了。據統計，1928年，僅在法國就有5萬多名新生兒接種這種疫苗——卡介苗。

卡默德與介林的發明震動了世界，並被廣泛採用，威脅人類的結核病自此得到了有效的控制。為了紀念卡默德和介林對人類做出的貢獻，人們便把這種疫苗稱作「卡介苗」。

非洲阿法爾及伊薩（現稱吉布地）1972年發行了卡默德（左）和介蘭（右）郵票。（搜狐文化）

卡介苗問世已 近百年，目前仍是世界上現有唯一一種對抗結核病的疫苗，每年約有1 億兒童接種 。但它卻無法治癒已經感染肺結核的患者。1944年鏈黴素的發現給肺結核患者帶來了希望——由於這種抗生素能有效地殺滅當時的結核菌，在此後的幾十年里，肺結核不再是不治之症。然而，耐藥性的產生、結核菌本身不斷變異和人類的疏於防範，使肺結核在21世紀再次成為死亡率最高的疾病之一。世界衛生組織於1993年宣布"全球結核病緊急狀態"，並確定每年3月24日為"世界防治結核病日"。

人類與結核病的鬥爭還在繼續，人類還需要更多的卡默德和介林挺身而出，為人類的健康貢獻智慧和良方。

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