星夜裡常下「暴風雪」？NASA鳳凰號揭開真像

火星可能看起來像一片寒冷， 多沙塵和乾燥的地方， 但看來它的大氣也可以產生激烈、突然的暴風雪， 特別是在晚上。

根據一項新研究， 當太陽下山和氣溫下降時， 火星遭受強烈的陣風而產生激烈的暴風雪， 這表示仍然有很多我們對紅色星球不了解的事。

由法國皮耶及瑪麗居禮大學(University Pierre and Marie Curie)的行星科學家Aymeric Spiga領導的調查結果為我們提供了一個新的洞察關於火星上的天氣模式， 這有可能有助於未來的探險者殖民火星。

2008年， NASA鳳凰號登陸器提供的數據， 偵測到有下雪的證據在火星土壤的水冰里， 但一直無法被完全解釋。

火星夜裡常下暴雪。 該研究準確模擬了火星的氣象狀態， 結果表明受晚間「水—冰雲粒」冷卻的影響， 火星局部地區會出現暴風雪， 其情形正如地球上的「微暴流」氣象。

科學家發現火星夜裡存在暴風雪

美國國家航空航天局和太空探索技術公司計劃本世紀30年代派遣第一批宇航員前往火星， 現在距離這個時間點似乎尚有時日， 但太空任務常常需要提前數十年進行規劃。 為了保證宇航員的安全以及科學任務順利開展， 現階段確切而透徹地了解火星當地的氣象至關重要。

現在， 使用鳳凰號的數據和火星全球探測者號(Mars Global Surveyor)和火星勘測軌道衛星(Mars Reconnaissance Orbiter spacecraft)的觀察結果， 該團隊計算出， 火星上的降雪並不僅僅是在緩慢而逐漸的過程中發生， 這是由於火星細薄的大氣所做的推測。

反而， 新的天氣模型表示， 紅色星球體驗更加戲劇化的東西：瘋狂的暴風雪將小冰塊砸向火星表面。

被輻射冷卻觸發， 熱量將迅速逃離火星的大氣， 該團隊計算出， 冰冷的火星雲中的氣溫會迅速下降， 高達每小時4攝氏。

隨著熱空氣從表面上升， 與從上而下的較冷的空氣團體相結合， 每秒高達10米(32.8英尺)的強風把雪帶下來， 這是一種稱為「微下擊暴流(Microburst)」的現象。

與科學家以前對火星降雪的了解相比， 這些迷你暴風雪可能比較激烈， 但這些局部風暴中的實際出雪量仍將是微不足道的。

Spiga 解釋「總體來說， 水量相當小， 所以你不可能在火星上建造雪人， 你將不能夠設滑雪站。 」

研究人員認為， 大雨在火星表面會產生大量的霜凍， 而不是看到厚厚的積雪。

至於為什麼科學家以前從未發現過這些暴風雪， Spiga認為這是因為他的團隊結合了三種不同的估計: 大型氣候數據、空氣亂流模型和當地天氣預報， 來揭示這一現象。

如果假設是正確的， 這意味著未來的火星殖民者不會只是在紅色星球的極地冰蓋遇到雪， 而是在輻射冷卻引發這些微下擊暴流的任何地區都會遇到， 這是未來任務應該記住的事。

「由於它們發生在大氣較低的地方， 你會想避免這些動蕩事件， 以確保飛行器安全著陸。 」

研究結果報告在Nature Geoscience。

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