科學揭秘：土星環發生畸變的原因

達佛涅斯（Daphnis）是希臘的牧神，也是土星的第三十五顆衛星。它位於土星的基勒環縫（Keeler Gap）內。這顆衛星的直徑只有8公里，質量不大，但也已經足以影響輕薄如蟬翼的土星環了。

在達佛涅斯的引力作用下，其兩側基勒環縫的邊緣會變成波浪形。它就像一艘艦船，在冰雪微粒的海洋里劈波斬浪。衛星的軌道和環平面並不是完全重合的，因此當它進入或離開環平面，靠近或遠離環的邊緣時，這些波浪的外形也會變化。

事實上，有一些土星的小衛星，就是通過這些環上的波浪，順藤摸瓜在環縫裡找到的。分析這些波浪，還能算出這些小衛星的質量，甚至是了解到許多和它們軌道有關的特點。

這張照片是卡西尼探測器今年拍攝的。拍攝時探測器和達佛涅斯的距離大約是130萬公里。原始圖像的解析度為每像素1公里。和土星環相比，達佛涅斯過於昏暗，為了讓我們看得清，科學家把這張圖中土衛三十五的亮度調高了兩倍。

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