十年十個孩子自殺，矽谷中心陷入「高壓魔咒「？

這裡匯聚了科技最前沿的企業，從谷歌、蘋果、Facebook到各式各樣的創業公司；

這裡吸引了最優秀的科技人才，斯坦福大學就在隔壁，加州大學伯克利分校不過一小時車程；

這裡遍布昂貴的學區房，因此不惜一擲千金用心良苦的父母也定居於此。

這裡就是Palo Alto（帕羅奧圖），由創辦斯坦福大學的斯坦福先生同時買下土地建立起來的城市，說是斯坦福大學城一點也不為過，教授、科研人員及學生都住在附近。據2010年人口統計，這裡有將近6萬5千居民，其中64%是白人，27%是亞裔，被評為全美第二富有的城市，同時以居民的高學歷而著稱。

（Palo Alto堪稱斯坦福大學城）

由於生源出眾資金雄厚（房產稅高），這裡的兩所公立高中Palo Alto高中和Gunn高中都是全美聞名的，尤其是在STEM（科學、技術、工程和數學）方面的排名，Gunn高中更是躋身全美前十。

然而，使這兩所高中引發全國性關注的卻是其居高不下的自殺率。

2017年8月15日，剛剛開學的第二天，Gunn高中的一名12年級學生自殺。這個才17歲的白人男孩是典型的Palo Alto學區年輕人，學業優異，家境富足。

這已經是該學區十年之內發生的第10起悲劇。

兩次自殺潮，9名學生殞命

第一次自殺潮始於2009年春季，短短九個月之內接連有5個學生選擇結束自己的生命。而似乎就是從那時起，學生們忽然意識到自殺竟然也可以成為一種人生選擇。

2009年5月5日，Jean-Paul Blanchard，17歲，卧軌自殺。他是家中長子，下面還有兩個妹妹，母親是一名律師，父親則是舊金山州立大學的教授。Jean-Paul聰明、善良、幽默，喜歡小動物，很受同學們喜愛。

2009年6月2日，Sonya Raymakers，17歲，卧軌自殺。當時她即將高中畢業，已經被紐約大學錄取，本來計劃攻讀她最喜愛的舞台服裝設計專業。

2009年8月21日，Catrina Holmes，13歲，卧軌自殺。她本來在四天後即將升入Gunn高中，曾經表示非常反感Palo Alto校區的壓抑氛圍。

2009年10月19日，WilliamDickens，16歲，卧軌自殺。據他母親說，他認為自己太笨，因此在全是學霸的學校里感到非常自卑。

2010年1月22日，Brian BennionTaylor，19歲，卧軌自殺。他在2008年從Gunn高中畢業進入楊百翰大學，但不久就因為患有雙相情感障礙及精神分裂退學。

一連串的悲劇讓Palo Alto的家長們既震驚又難過，他們繃緊神經防患於未然，生怕自己的孩子成為下一個走向行駛中火車的人。而當Palo Alto的居民以為陰霾終於漸漸散去時，又一波自殺潮襲來，短短半年，四條鮮活生命的逝去，讓所有人都猝不及防。

2014年10月15日，Quinn Gens，19歲，卧軌自殺。他夏季剛剛從Gunn高中畢業，正在大學裡修讀計算機專業。

2014年11月2日，Cameron Lee，16歲，卧軌自殺。他與第一起自殺的Jean-Paul一樣，學習好，愛運動，受歡迎，絲毫看不出任何自殺的跡象。而Cameron Lee在遺書，說自己的選擇與學校、朋友和家庭沒有任何關係，卻沒有給出真正的原因。據朋友們回憶，Cameron表現出來唯一異常之處是幾乎很少睡覺，哪怕是周六凌晨3點他的社交賬戶也總顯示在線。

2015年1月24日，Harry Lee，17歲，生前被診斷為患有抑鬱症。

2015年3月9日，Qingyao ByronZhu，15歲，卧軌自殺。

競爭激烈，壓力無處不在

Palo Alto學區的自殺率之高遠超於美國全國水平，是後者的四五倍。除此之外，在2013-2014這一年，該學區兩所高中有嚴重自殺傾向的學生居然佔到了12%，還有42名學生更是因為強烈的自殺意圖而接受治療。如果說僅是一兩起自殺，我們尚且可以認為是個案；而這些反常的數據就令人不得不 深思了。

Carolyn Walworth，一位11年級的Palo Alto高中女生勇敢發聲，現身說法，在當地媒體上寫下了她所經歷的焦慮與壓力。

在Palo Alto學區，壓力從小學就開始了。在小學班級里，學生因為學業表現會被區分開來：一組是閱讀能力強的early readers；另一組是閱讀水平低的late readers。導致的結果是，那些先進學生很有優越感，而後進學生則感到恥辱。

初中的分化更明顯，6年級時數學課有兩種：一個叫pre-algebra（初級代數），另一個叫pre-algebra advanced（初級代數快班）。同學間流傳的說法則更加刻薄，把正常的數學課稱為笨蛋數學（dumb math lane），而笨蛋這一標籤將跟著我們一路進入高中。這也是我早早就喪失了對數學興趣的原因，畢竟誰也不想被稱作笨蛋。

然而，這些跟高中的壓力比起來都不過是小兒科罷了。

當你知道你的同學全是學霸，而你不過爾爾時；

當你知道你的同學10年級就開始準備SAT，而且已經考到2000分時；

當你知道你的同學整個暑假都在拚命學習，為了下學期可以修讀更多AP課程時；

當你知道你的同學正跟著斯坦福大學教授在實驗室里實習時；

你怎麼還能繼續淡定？失去理智，控制不住的焦慮，你開始每晚1點睡覺然後又5、6點鐘起來參加運動隊訓練，日復一日年復一年。最後，因為壓力太大學習太累，我有段時間例假很久沒來，甚至還一度焦慮地失語。

這種同學之間互相影響的壓力之大，從兩所高中的SAT分數里即可見一斑：作為非磁石性質（Magnet Schools）的公立高中，平均分高到令人嘆為觀止，直逼2000分，居然比整個加州的平均分多了將近500分。當然，高強度的付出也有所回報，Palo Alto高中和Gunn高中每年一共有30多名學生被斯坦福大學錄取，另外有四分之一的學生會進入加州大學系統就讀。

不只是學校的氛圍，整個當地社區的空氣里都充斥著「成名要趁早」的焦慮。扎克伯格便是無數家長的榜樣：初中開始編寫程序，高中去上研究生級別的課程，20歲從哈佛輟學創辦Facebook，如今不過33歲就已經在福布斯財富榜上排名全球第五。而在Facebook誕生地的Palo Alto，扎克伯格年少成名的無限風光彷彿給每個人都打了雞血，大家真是恨不得自家孩子出了幼兒園就當CEO。

更糟糕的是，長期在這種文化的浸淫之下，矽谷的孩子們似乎連青春期叛逆的情緒宣洩都一併喪失了。他們一方面厭惡當前的狀態，一方面卻又逆來順受地背負起這些痛苦。面對遠超於年齡所能承受的壓力，他們感到焦慮，卻沒有途徑發泄，連沖父母大吼「我受夠了」和「我不想再學了」的衝動都沒有。這些孩子既不責怪學校，也不埋怨父母，反而總是覺得自己還不夠努力，總是在沒有達成目標時感到自卑和失望。於是，被壓抑下去的負面情緒持續累積，最終以各種形式表現出來：有些人撒謊作弊偷竊，有些人則悲觀焦慮抑鬱。

學業壓力也許並不是這些高中生自殺的唯一原因，他們可能正在面臨很多成長中的煩惱，他們也可能正在遭受心理和精神疾病的困擾，而學業壓力彷彿是最後一根稻草，壓垮了他們本來已經十分脆弱的神經。如果此時周圍的老師、同學、家長都沒給予及時有效的干預，他們很可能就會選擇用結束生命來斬斷一切煩惱。

亞裔中產階級的焦慮

儘管Palo Alto校區自殺的高中生並不都是亞裔，但這種瀰漫在空氣中的無處不在的壓力和焦慮卻與亞裔湧入矽谷密切相關。

說是亞裔，實則是以華裔、印度裔和韓裔為主，他們大多是因IT產業迅猛發展而以工程師和研究人員的身份移民到這裡來的。他們信奉的是「讀書有用論」，因為他們自身便是教育改變命運的最好範本，所以希望孩子能夠沿著這條經過實踐驗證的成功之路走下去。他們最希冀的是青出於藍，孩子成為「人上人」，一躍躋身上層階級；他們最恐懼的是一代不如一代，孩子淪為「人下人」，從中產階級滑落。看到考試成績出現「B」，彷彿就是看到了孩子將來窮困潦倒的生活，他們又怎能不焦慮？

作為新移民，亞裔中產階級家長還有另外一層焦慮。他們希望孩子將來能夠進入主流社會，但自己又沒有辦法像白人精英那樣為孩子搞定在律師事務所的實習，或者獲得在斯坦福大學跟著教授做實驗的機會。甚至由於平權法案和關係戶錄取制度（Legacy Admission），亞裔孩子除了要在平時GPA和課外活動等各項領域中表現突出，連SAT標準化考試都要多考一兩百分才有可能獲得名校入場券。就像那篇《我奮鬥了18年才和你坐在一起喝咖啡》文中講述的，亞裔家庭的孩子也一樣需要通過更多的付出才能與白人中產階級孩子與生俱來的優勢相抗衡。

不僅是在Palo Alto，亞裔中產階級家庭帶來的壓力和焦慮在美國其他明星高中也得到了印證。大名鼎鼎的磁石高中（需要考試選拔的公立重點高中）托馬斯傑弗遜科技高中（Thomas Jefferson High School for Science & Technology）位於美國東部的弗吉尼亞州，一直高居全美高中排名前五，每年都有幾十名學生被藤校錄取。全校8-12年級共有將近2000名學生，其中亞裔學生比例超過70%。而該校在2015-2016年的心理調查中發現，93%的學生長期處於強度很高的壓力中，13%的學生曾認真考慮過實施自殺行為。

競爭在升級，壓力越來越大，但無論是學校、家長，還是學生本人，似乎都不願意輕易與自己的焦慮和解，因為擺在他們面前的是一個進退兩難的困境：壓力太大導致精神崩潰，再優秀再前程似錦也都化為虛無；可學如逆水行舟不進則退，眼前的輕鬆愉快卻可能意味著以後在殘酷競爭中的一敗塗地。

這道題真的太難。說到底，最理想的狀態是，我們既希望孩子能夠把壓力當作動力，充分發揮潛能，為成就一個更好的自己而不懈努力，不至於將來悔之晚矣；我們又希望孩子能夠不要被壓力擊垮，不要像行屍走肉一樣過著哪怕「成功」但不快樂的人生，甚至走上絕路。而如何找到那個最完美的平衡點正是需要每個為人父母者在養育孩子的過程中不斷修鍊的。

「美國留學媽媽圈」家長微信群招募：

加入美國留學媽媽圈的家長微信群，探討申請美國高中、美國大學、美式閱讀寫作教育方法、美國夏令營等多方面話題。加入方法：添加個人微信號「mamaquankefu」為好友，註明孩子年級，由客服拉入群。與眾多家長一起交流，並不時聽取專家微信群講座。

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