天黑才能看星星？Keck望遠鏡告訴大白天一樣可以！

據《每日郵報》消息，位於夏威夷的Keck望遠鏡最近在試驗黃昏時段使用望遠鏡觀測時，意外地發現了一個位於海王星上的超級風暴，這個風暴的規模十分巨大，經度和緯度都橫跨超過30度。

天文學家藉助Keck 望遠鏡發現了這個超級風暴，其大小裝得下整個地球。這個風暴的中心尺度約有9000千米寬，相當于海王星半徑的三分之一，地球直徑的四分之三。

新發現的海王星赤道地區的明亮雲團和風暴

天文學家原本打算在黃昏或黎明時分，使用夏威夷的Keck望遠鏡進行試驗觀測，看看能否找到些有趣的東西。而對於光學天文觀測來說，傳統觀念認為，只有天完全黑了，才能開始觀測。而這次不尋常的非常規時間觀測，得以讓Keck天文台的研究人員在海王星的低緯度地區發現這一巨大風暴。

海王星，是太陽系的八大行星之一，距離太陽最遠（45億千米），每165年才繞太陽公轉一周。除了離太陽最遠，海王星最引人注意到就是它表面的猛烈風暴，時速可達1100邁，是聲速的1.5倍。這些超聲速的風暴使得海王星成為太陽系中颳風颳得最厲害的星球。

「通常情況下，海王星的低緯度地區是比較平靜的，」加州大學伯克利分校天文系的研究生Ned Molter說，「形成風暴的明亮雲團一般出現在中緯度地區，在赤道等低緯度地區發現這樣大規模的雲團是十分罕見的。」這個巨大風暴活動的區域在此之前從未出現過任何明亮雲團，研究人員發現這個風暴的明亮雲團在6月26日至7月2日之間經歷了一個逐漸變亮的過程。

赤道雲團的增亮過程示意圖

（從6月26日至7月2日，從左至右分別是紅外的3個波段：H波段、CH4波段和K』波段）

「從以往觀測記錄來看，海王星上很少出現極亮的雲團，偶爾出現的幾次也是在靠近兩極的區域，比如離南北極15°-60°的區域」，加州大學伯克利分校的教授Imke de Pater（他也是Ned Molter的導師）說，「這是第一次在赤道地區發現雲團，也是第一次發現如此明亮的雲團。」

這個赤道風暴剛被發現時，de Pater誤以為它是哈勃太空望遠鏡1994年發現的「北部複雜雲團」，但很快de Pater發現它的位置和哈勃看到的那個雲團不同，是一個新的風暴雲團結構。

海王星的雲團和地球上由水汽組成的雲團不同，主要是由甲烷組成的。巨大的暗色高壓渦旋系統在海王星大氣中的垂直高度很大，甲烷等氣體在渦旋中上升和降溫，當氣體溫度降到凝結溫度以下，氣體會凝結形成雲團，就像水汽在地球上形成雲團的過程一樣，只不過雲團的成分不同。

1989年「旅行者2號」拍攝的海王星和它最著名的風暴系統——大黑斑（the Great Dark Spot）

「如何從物理機制上來解釋在赤道地區的長時間存在的渦旋系統也是一個巨大的挑戰。」de Pater補充說，「新發現的赤道風暴持續了一星期以上，說明海王星大氣的動力學發生了極大的改變，而海王星可能存在季節性的（例如十幾年一次、二十幾年一次）天氣現象。」

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