這架搞笑的英國海上巡邏機可打核彈，如今已破敗不堪

二戰結束後，英國的飛機設計師們似乎一直在「沒有最奇葩，只有更奇葩」的道路上前進著。英國戰後飛機設計很多都是稀奇古怪的，比如「沙克爾頓」海上巡邏機。「沙克爾頓」巡邏機最明顯的特徵，就是正面猶如一張笑臉。

照片中的這架「沙克爾頓」海上巡邏機，被停放在草坪上已經有很多年了。同那些在室內的展品相比，它可是沒有經過什麼保養。僅僅從機體外部看，不少地方都長滿了青苔。這種飛機總共造了185架左右，很多早已被當作廢舊金屬給拆掉了。

從機尾後方看「沙克爾頓」海上巡邏機。該型海上巡邏機是在1949年3月9日首飛的，1951年4月服役。從1951年到1958年，共生產7年時間。它的使用時間比較長，一直到1991年才全部退役，正所謂風風雨雨四十年。

「沙克爾頓」海上巡邏機總共有四個批次。第一個批次是樣機，共生產三架。第二批次是MK.1型，又分為三個子型號。首先是配備有2門20毫米機關炮的MK.1基本型，共建造29架。其次是MK.1A型，造了47架。再次是T.4型。由MK.1A型改裝，總共改裝了17架。

二批次是MK.2型。第一種子型號是MK.2基本型，後來又有一些改進的子型號。值得注意的是，在該批次之中，還有一種被用作早期預警機，即AEW.2型。AEW.2型從1972年1月1日開始服役，使用的部隊是第8中隊。

最後一個批次是MK.3型，被稱作716型，也就是本文中的主角。根據機組人員的使用經驗，716型實施了很多改進，比如使用全新的三輪車式起落架，對機體的尺寸進行加大。而且，這個批次最重要的一個升級是可搭載MK 101 Lulu型核深水炸彈，其重量大大增加，可連續作業15小時。

圖為「沙克爾頓」MK.3型巡邏機的駕駛艙特寫。內部的儀錶被拆得稀巴爛，就更不要提保養這個事情了。不過，這種巡邏機在服役的時候，的確可以對蘇聯核潛艇形成重大的威脅，只要判明對方的大致區域，一發核深彈扔下去，屬於是瘋狂炸魚的那種類型。

「沙克爾頓」MK.3型巡邏機的機艙內部細節，同樣是一片狼藉。最初，「沙克爾頓」飛機主要是用作反潛和海上巡邏，後來扮演的角色越來越多，包括用於早期預警、搜救或者是其他用途等等。

這種海上巡邏機的用戶主要有兩個，一個是英國皇家空軍，另一個是南非空軍。南非空軍總共接收了8架，配備給其第35中隊。英國空軍使用「沙克爾頓」海上巡邏機的單位就比較多了，裝備這種巡邏機的一線部隊就有16個中隊，另外有些支援單位也曾用過。

在經歷過一些奇葩的設計之後，英國軍隊的很多飛機都只能從國外購買。例如，C-17運輸機，最開始是採用租借的途徑，後來才予以正式訂購。而固定翼反潛巡邏機這個機種，英國目前已經沒有了。

圖為「沙克爾頓」MK.3型巡邏機側面特寫，由於多年沒有照管，不少地方的漆已經開始剝落。下面的草坪鬱鬱蔥蔥的，同破舊不堪的反潛巡邏機形成了強烈的對比。在固定翼反潛巡邏機領域，印度的實力要強於英國，已經從美國手裡面購買了P-8I反潛巡邏機。

「沙克爾頓」現在剩下的不多了。其中英國有6架處於展示狀態，另外一架正在恢復。塞普勒斯有兩架，廢棄了很長一段時間，也正在修復之中。南非有3架，其中一架保存於南非空軍博物館。編號為SAAF 1722的還能飛，可惜已經沒有合格的機組人員能駕駛它。

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