元朝末年鹽價大漲，張士誠身為鹽販為何不安心發財，卻非要造反？

元朝的「食鹽財政」

每當一個王朝走到窮途末路，必然要經歷從財政危機到財政崩潰的歷程，蒙元也不例外。元末政府為了緩解財政困境不斷提高食鹽價格，鹽價在1276年至1315年間上漲了16倍，帶來的巨額收入支撐了元朝政府80%的經費開支，而民間百姓則過著「瀕海邊民，猶且食淡，深山窮谷，無鹽可知」的困苦生活。

在元朝政府的食鹽財政下，按說身為鹽販的張士誠就算分不到羹，也至少能體面地求個溫飽吧？但實際情況卻比想像的悲慘百倍。元末張士誠所在的兩淮地區，土地集中在官僚地主手中，老百姓生活貧困，而且海潮湧溢，旱澇交加，再加上蝗蟲、疾疫之災，那時代基本上是不適合底層百姓生活的。越來越貴的鹽價，恰恰是元朝統治者在其他稅源不足的情況下，用來維持財政收入的方式。

作為食鹽財政的墊腳石，鹽丁們的悲慘生活全寫在了一首《憫鹽丁》的詩中：

「煎鹽苦，煎鹽苦，瀕海風霜恆弗雨。赤鹵茫茫草盡枯，灶底無柴空積鹵。借貸無計生計疏，十家村落逃亡五。曬鹽苦，曬鹽苦，水漲潮翻灘沒股。雪花點散不成珠，池面平鋪盡泥土。商執支牒吏敲門，私負公輸竟何補。兒女嗚咽夜不飲，翁嫗憔悴衣襤褸。古來水旱傷三農，誰知鹽農同此楚。」

天災人禍，商吏盤剝，鹽丁和食鹽一樣，同是元朝政府口中的羹，只有被吃的份，能多活一天都要多謝封建官吏們「慈悲心腸」了。如果還妄想發個財什麼的，再多多投胎做八輩子鹽丁也是沒有指望的。

「十八條扁擔起義」

張士誠是當時泰州興化白駒場的亭戶。所謂「亭戶」，就是說張士誠是有戶口的鹽民，不是販私鹽的黑戶。因為元朝時煮鹽的地方叫做亭場，所以鹽民戶編就稱為亭戶。1323年，張士誠出生在一戶貧苦的鹽民之家，他成年後帶著弟弟張士信、張士德「以操舟運鹽為生」，也順帶販點私鹽掙外快補貼生計。

當時鹽價雖然很高，但是市場卻很小。因為鹽這種昂貴的生活必需品，對於窮苦大眾來說已經成了奢侈品，普通百姓如果在食物里放點鹽，那基本上就是炫富了。像張士誠這樣的鹽販去買鹽運司高價發賣的鹽引，是需要靠借貸來籌錢的，他們「春貸秋償，鹽不抵息，終年辛勞，不得溫飽」是普遍現象。

所以，他們手中必須賣更高價格的食鹽，所能售賣的對象只剩富豪大戶。那麼問題來了，富豪大戶們收了鹽會誠信友善地向貧民張九四結賬嗎？答案是否定的。張士誠帶著他的兄弟挑著食鹽給富豪大戶送貨上門，卻極少能遇上貨到付款的情況。穿著破衣爛衫巴巴地挑著鹽給人家送去，對方收下貨不僅不說謝謝，還要欺凌侮辱一番之後才會付賬，甚至收完貨、罵完人還不給錢的也不在少數。

除此之外，各級官吏的欺壓和敲詐也是家常便飯，基本上張士誠的頭頂已經成了官僚地主們的公共廁所！所以，張士誠並不是守著黃金產業，放著發財的事業不做，而是他繼續做下去的話，要麼被借貸的債主幹掉，要麼就是餓死，留給他的時間不多了。

1353年，張士誠帶著張士義、張士德、張士信、李伯升等十八人，率領鹽丁們跳槽到起兵造反的行當里，攻泰州占高郵打下了一片江山，史稱「十八條扁擔起義」。

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