為中國武術正名，李連杰決定和美國人大戰一場

2000年，台灣導演李安嘗試拍一部武俠片，在這之前，李安是以拍文藝片出名的，先後拍出了《推手》、《喜宴》、《飲食男女》、《理智與情感》等影片，榮獲了多項國際大獎，他也憑此而成為國際級的大導演了。李安是在台灣看到王度廬的《卧虎藏龍》武俠小說而萌發靈感的，王度廬的武俠小說不同於現代金庸、梁羽生等新派武俠小說家的作品，在他的筆下，江湖武俠人物顯得更真實，更鮮活，別有一股清新的風味。出人意料的是，李安的這一嘗試竟大獲成功，電影《卧虎藏龍》獲得了華語片首次奧斯卡國際金獎，成功地實現了零的突破，讓西方人對華語電影開始產生了興趣。

李連杰

無獨有偶，2001年，大陸著名文藝片導演張藝謀也萌生了拍武俠片的興趣，和李安一樣，張藝謀也是以拍文藝片而馳名國際影壇的。他要拍武俠片，是否是受到了李安的影響不得而知，不過，同樣是作為嘗試之作，當年出品的《英雄》也獲得了很大的成功，獲得了奧斯卡金像獎的提名和美國電影全球獎最佳外語片，2004年被美國《時代周刊》評為全球十大佳片第一名。

這兩部電影，在美國各主流媒體上受到讚譽的，是製作的精緻和畫面的唯美，以及服裝、外景、配樂方面的藝術性，在這方面確是做得很具品位，幾乎是無可挑剔。不過，美國人是從不隱瞞自己的真實感受的，在讚譽的同時，很多觀眾也毫不諱言地提出了批評，就是這兩部電影都有一個相同的弊病，就是其中的武打場片太虛幻了，人物打鬥，很多都是在空中飛來飛去的，很多老美都發出了這樣的質問：「傳說中的中國輕功，真有這麼厲害嗎？是中國式的騙人把戲吧。」美國人一向有求真求實的傳統，很喜歡李小龍式的實打實的武功，對於一些弄虛弄幻的武功，容忍度是很低的。

李連杰

李連杰那時候就住在美國，關於中國功夫越來越虛假的評論，多少都傳到他耳連去了，他決心下一部電影一定要改變風格，要拍出中國的真功夫，像當年的《少林寺》一樣，讓老美知道，中國功夫可不是虛的。這個時候，好萊塢製片人西爾弗邀請李連杰參演動作片《龍潭虎穴》，李連杰滿口答應了。

為了校正美國社會對中國功夫的偏見，為中國功夫正名，李連杰把自己的想法，向來自香港的武術指導元奎和盤托出，一吐為快，元奎也是李連杰多年的合作搭檔、老夥伴，他很支持李連杰的想法，決定在這部劇中，盡量不用吊鋼絲，用拳拳到肉的實搏風格來製造亮點。

《卧虎藏龍》的導演李安

元奎特意在劇中設計了一個真實的實戰場景，讓李連杰和15名全美武術高手關在一個鐵籠子里進行最原始、最血腥的自由搏擊。為選出功夫最高的15名選手，事先進行了一場預賽，沒想到前來報名的人竟有200多名，他們中有重量級搏擊冠軍和輕量級格鬥冠軍，很多人來報名，就是沖著李連杰的名頭而來的，目的就是想擊倒他。

這些人並不算是真正的演員，在出手時毫不留情，以求一戰擊倒李連杰而揚名天下，所以整個拍攝過程也是充滿著實戰的驚險和血腥，真的是做到了拳拳到肉，讓很多美國人在現場感受到了中國功夫的真實性。李連杰也確是具有真材實料的，搏擊的結果很令人滿意，也順利地完成了拍攝任務。製作人西爾弗說，這一場真打實戰的搏鬥，除了李連杰，是沒有別人可以拍出來的。

《英雄》的導演張藝謀

據一些參賽拍攝的人員講，他們說李連杰的功夫是真實的，比電影屏幕看上去還要矯健、敏捷，和他搏鬥，他只用一隻手就輕鬆擊敗了我，通過比試，才知道自己的功夫和他相差很遠，他的功夫是名不虛傳的。

《龍潭虎穴》拍成公映後，叫好聲一片，其中李連杰所展示的純正中國功夫，無疑是片中最為賣座的的亮點。當年，美國開展了一次評選「全美最強硬漢」活動，李連杰名列其中，和他同時入選這一名單的還有，美國前總統柯林頓的老婆希拉里，和共和黨國會議員麥凱恩，能與這些著名的強硬人物相提並論，可見李連杰的真功夫已經得到了美國人的普遍承認。

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