我們身體內99%的微生物在科學領域上仍是盲區

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我們每天都能看到大跌眼鏡的科學發現，但是最新的研究表明，目前我們對人體的研究與理想尚有較大差距——事實證明，我們體內超過99%的微生物目前還不為科學所知。

研究人員很早就知道，人體是由一系列微小生命形式組成的。近期研究表明，我們身體內的每一個人體細胞有大約超過1.3的微生物。這個最新的發現說明，它們絕大多數對我們來說都是未知的。

為了弄清楚，科學家們仔細觀察了人類血液中的DNA片段，看看我們所知道的與當前生命資料庫相匹配的DNA片段有哪些。他們發現超過99%的DNA都是目前我們不知道的。

「我們發現了它們的全部範圍，」其中一個小組成員Stephen Quake說。他是斯坦福大學Bio-X實驗室的生物工程師。

「我們發現了與人們已知事物相關的地方，也發現了不同的地方，更發現了完全新奇的東西。」

除了讓我們了解到體內微生物是多麼多種多樣，這項發現也讓我們可能探索出更多病毒，研究出更好的辦法來保護我們自己，以免受傳染病的侵害。

這項研究實最初是為了更好地預測器官移植的成功性而進行的研究——目前醫生使用組織活檢(和一種令人不適的大針頭)來尋找器官排斥的跡象，但斯坦福大學的科學家們希望找到一種不那麼有害的方法。

於是他們對血液樣本進行了分析。總共有188名患者，他們想看看病人和供體DNA的組合是否能顯示任何移植成功或失敗的跡象。

結果顯示配對成功了，該團隊在2015年基於所有研究結果發表了一篇論文。但是他們也發現了更多：在研究過程中收集的所有非人類DNA中，有99%與現存的基因資料庫不匹配。
這讓科學家們大吃一驚。

這種非人類的DNA，大多數屬於變形菌門細菌，該類別包括大腸桿菌和沙門氏菌以及其他許多物種。以前未知的病毒也出現了——即扭矩特諾家族。
扭矩特諾病毒通常感染人類或動物，但很多新發現的品種不屬於已存在的任何一組。

「我們已經發現了一個全新的人類感染類，相比從前已知的人類物種，它更接近於動物類，因此在進化尺度上差異很大。」 Quake說。

事實已經越來越明顯了：我們體內的一些微生物——尤其是腸道細菌可以調節情緒、調控免疫系統，甚至對我們的大腦也有一定作用。我們要開始了解到底哪些小生物居住在體內了，這是很重要的。

研究人員說，當他們開始想尋找一些其他東西時，以不偏不倚的方式來看這些血樣是他們發現這麼多新微生物的原因。

大多數的研究都很重視微生物或身體的某一小部分，據此，他們會將與主要實驗不相關的部分直接剔除。

研究人員即將要對其他動物體內的微生物使用相同的方法來探索，這可能會導致更多的奇怪的發現，以此提醒我們是多麼不了解所生活的世界。

其中一個有用的方法是對引起傳染病的新病菌進行分類，並設法阻止它們。

Quake說：「它是控制疾病傳染的醫生，攜帶了一整套全新的病菌，去追蹤它們，看看它們與疾病是否相關。這將是一組需要人們著手的全新的工作了。」
研究結果已發表在PNAS。

本文譯自 sciencealert，由譯者 Imagine 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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