牛郎星和織女星：漸行漸遠中，愛是否還在？
七夕節，是情侶秀恩愛和單身狗領狗糧的又一個節日。七夕節牛郎織女鵲橋相會的故事，來源於我國古代人民對夏季夜空樸素而浪漫的想像。在中國北方，晚上八九點鐘的時候，可以看到大概在觀測者正上方的銀河西側，有一顆明亮的恆星，就是織女星。而牛郎星位於銀河的另一側，與織女星遙遙相對。在織女星旁邊，有四顆暗淡一些的恆星，神話中將它們想像成了織女的梭子。而牛郎星旁邊的兩顆暗星，則是牛郎織女的兩個孩子。
（由牛郎星、織女星和天津四星組成的夏季大三角）
農曆七月初七之夜，上弦月發出的淡淡的月光剛好遮蓋了銀河的光芒，使銀河看起來像是消失了一樣，古人便想像銀河上的鵲橋已經搭成，牛郎織女可以相會了。
當我們抬頭仰望星空時，分布在夜空各個位置的星星似乎只有明亮和暗淡的區分，看起來好像都在同一個平面上。而銀河這個白茫茫的亮帶，看起來又和其他的星星不同。在中外文明中，都有像牛郎織女這樣的關於星空的神話。當1609年，伽利略開創了用望遠鏡觀察星空的時代後，我們才逐步認識到那些明暗不同的星星與我們的距離各異，而銀河則是由密密麻麻的恆星組成的。因為這些恆星距離我們極其遙遠，我們不能用肉眼將它們一一分辨出來，才有了亮帶的視覺效果。
根據天體測量結果，織女星距離我們大約25.3光年，牛郎星大約不到17光年。而它們彼此間的距離也高達16光年。也就是說，如果牛郎向織女用光信號「暗送秋波」，牛郎要在16年之後才能收到織女表達的愛意了。 還好，在宇宙的時間尺度中，16年並不是一個太長的時間。
（瑞典天文愛好者拍攝的明亮的織女星）
織女星是夜空中非常明亮的恆星，通過計算，織女星在一萬兩千年前曾經是當時的北極星。後來，由於地球自轉軸的指向隨著時間的變化，才離開了北極星的位置。在將近一萬四千年後，織女星還將再次成為北極星。這顆被天文學家們成為被稱作天琴座α星的恆星，是太陽之外第一個擁有「照片」和「身份證」的恆星。1840年，當天體攝影的技術剛剛在那一年開始應用時，哈佛大學的天文學家喬治·邦德就拍下了夜空中的織女星。而織女星的「身份證」，則是它的光譜數據。天文學家們可以通過分析光譜了解恆星的組成元素、表明溫度等物理信息。按照通過亮度劃分星等的方法，織女星恰好是一顆0等星，因此它的亮度還曾經被用作測定其他恆星星等的「標尺」。織女星的光譜信息也被拿來，當作分類其他恆星的標準。
織女星處于飛速自傳的狀態，赤道附近的自轉速度甚至高達274公里/秒。由於如此快速的自傳，織女星的赤道部分被向外甩了一些，因此整個織女星看起來像是一個壓扁的球，赤道地區的半徑要從兩極測量的半徑大23%。織女星的亮度還會像心臟跳動那樣，隨著時間發生周而復始的微小變化，變化的周期為0.107天。據目前的研究，織女星很有可能是一顆矮造父變星。因為體積上的脹縮而使光亮發生變化。織女星的質量使太陽的2.1倍，但由於質量越大的恆星消耗核巨變燃料的速度越快，織女星的壽命可能只有太陽的十分之一。
（織女星和太陽的相對大小，左側為織女星，右側為太陽）
與織女星相比，牛郎星則要暗淡一些。其亮度不到織女星的三分之一，因此得到的關注也沒有織女星多，顯得有些卑微。不過，1983年，兩位日本科學家在美國斯坦福大學像牛郎星方向發射了一束無線電信號，作為主動搜尋地外文明計劃（SETI）的一部分，試圖主動與外星人建立聯繫，為牛郎星增加了一些神秘色彩。
（天文學家拍攝的牛郎星）
通過測量，天文學家們發現，牛郎星、織女星這兩顆「情侶恆星」的運動使得他們之間的距離正在不斷增大。但願牛郎和織女的感情，不會隨著時間的流逝和距離的增加而變淡。
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